Eerbetoon voor slachtoffers Japanse zeetransporten
Op Landgoed Bronbeek is gisteren stilgestaan bij de slachtoffers van de Japanse zeetransporten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder erbarmelijke omstandigheden werden krijgsgevangenen en burgergeïnterneerden vanaf mei 1942 met Japanse hell ships vervoerd naar verschillende werk- en krijgsgevangenenkampen in Azië. De herdenking vond plaats bij het Monument Zeetransporten.
Het Japanse bestuur besloot in de oorlog (krijgs)gevangenen als dwangarbeiders in te zetten in de Japanse oorlogsindustrie en voor de aanleg van militaire infrastructuur. Denk hierbij aan vliegvelden en spoorlijnen. Met duizenden tegelijk werden zij per schip vervoerd naar onder meer de Birma Siamspoorweg, de PakanBaroespoorweg, vliegveld Changi in Singapore en de Japanse kolenmijnen.
Vanuit Nederlands-Indië werden op deze wijze naar schatting 120.000 krijgsgevangenen en burgergeïnterneerden vervoerd. Daarnaast werden zo'n 300.000 Indonesische dwangarbeiders, de romusha’s, over de zee getransporteerd. In totaal maakten meer dan 226 Japanse transportschepen samen 276 vaarten door Zuidoost-Azië, China en Japan. Daarbij kwamen meer dan 22.000 mensen om het leven.
Eerbetoon
Tijdens de ceremonie stonden herdenken, eerbetoon en medeleven centraal. Bij het Monument Zeetransporten werden verschillende kransen en bloemstukken gelegd. Dit gebeurde onder meer door vertegenwoordigers van de ministeries van Defensie en van Volksgezondheid Welzijn en Sport, de gemeente Arnhem en diverse ambassades. Ook nabestaanden en andere en betrokken families brachten een eerbetoon.
Elk bloemstuk vormde een persoonlijk eerbetoon aan de slachtoffers die niet terugkeerden. De herdenking bood daarnaast een moment van verbondenheid en steun aan de nabestaanden die de gevolgen van dit oorlogsverleden nog altijd voelbaar zijn.
Erkenning
De herdenking op Bronbeek brengt een vaak vergeten, maar uiterst dramatisch hoofdstuk uit de geschiedenis onder de aandacht. Veel slachtoffers overleden tijdens de transporten of als gevolg van de ontberingen, uitputting en ziekte. Anderen kwamen om het leven toen de schepen door geallieerde aanvallen tot zinken werden gebracht.
Door jaarlijks stil te staan bij de slachtoffers en ontberingen van de Japanse zeetransporten blijft de herinnering aan hun lot levend. De herdenking biedt daarmee niet alleen erkenning voor het immense leed van de slachtoffers, maar heeft ook een belangrijke educatieve betekenis voor huidige en toekomstige generaties.