‘Onze militairen verdienen dat alles klopt’ 

Honderden militairen zijn gisteren in sportcomplex Omnisport in Apeldoorn onderscheiden voor hun inzet tijdens missies in Azië en Europa. Tijdens de ceremonie ontvingen zij de Herinneringsmedaille Internationale Missies. Voor kapitein Anne was het de tiende keer dat ze de ceremonie organiseerde. “Ik wil zeker weten dat alles klopt. Dat verdienen onze militairen en hun thuisfront.” 

In totaal kregen 340 militairen als blijk van waardering voor hun inzet en vakmanschap herinneringsmedailles. Vanaf de tribune keek het thuisfront trots toe. “Daar staat papa”, zegt een moeder. Opa’s en oma’s maken foto’s en video’s.  

Chef Staf Defensiestaf schout-bij-nacht Ruud Schoonen sprak de militairen toe nadat hij als parade-inspecteur langs de troepen liep. “U deed uw werk met inzet, toewijding en saamhorigheid. Onder andere in Irak, Litouwen en Bosnië en Herzegovina. Namens Nederland: dank voor jullie inzet.” 

Voor het organiseren van de ceremonie trekken projectofficier kapitein Anne en haar collega’s van het Operationeel Ondersteuningscommando Land (OOCL) vier maanden uit. “Wij zijn verantwoordelijk voor de uitvoering van de organisatie. Waaronder de uitnodigingen versturen, het protocol voorbereiden en de locatie inrichten voor de ceremonie.” Vanwege deze taken is de Sectie G1 van OOCL groter dan bij andere brigades. “Wij hebben een extra adjudant en sergeant-majoor.” 

Jaarlijks ontvangen zo’n 2.300 militairen een herinneringsmedaille. De ceremonie vindt in maart en oktober plaats. In oktober duurt deze twee dagen. “Bij de planning houden we rekening met oefeningen van brigades zodat zoveel mogelijk mensen aanwezig zijn”, legt kapitein Anne uit. 

Militairen en burgers die minimaal dertig dagen aaneengesloten deelnamen aan een operatie of missie ontvangen de Herinneringsmedaille Internationale Missies. De andere herinneringsmedaille, die voor Humanitaire Hulpverlening bij Rampen, is voor diegene die vanuit de krijgsmacht bij een ramp heeft geholpen. Zoals in de zomer van 2025 toen Nederland blusheli’s inzette op verzoek van Spanje om bosbranden te bestrijden. Deze is gisteren niet uitgereikt. 

Niet alleen in de voorbereiding, maar ook op de dag zelf telt voor de projectofficier elk detail. “Ik leg Dextro Energy bij de medailles klaar voor het geval iemand flauwvalt.” Het gebeurt volgens Anne bijna elk jaar dat een militair onderuitgaat omdat ze lang moeten staan. Ze heeft gelijk. Deze keer vielen vijf militairen flauw. Ze konden snel worden opgelapt en weer aan de ceremonie deelnemen. 

“Alles wat militairen en gasten tijdens de uitreiking zien, moet kloppen en checken we driedubbel. Dat verdienen onze militairen en het thuisfront. We doen zelfs altijd een laatste check of de tribune en toiletten schoon zijn.” 

De medailles worden toegekend aan militairen uit alle krijgsmachtdelen, maar de ceremonies worden niet gezamenlijk georganiseerd. Dat heeft volgens kapitein Anne praktische redenen. “De Koninklijke Marechaussee heeft vaak een eigen ceremonie omdat ze vanwege hun werk minder publieke aandacht willen. De marine reikt medailles meestal uit wanneer een schip na een missie de haven van Den Helder binnenvaart. Dan staan familie en vrienden al op de kade.” De luchtmacht sluit wel vaak aan bij de ceremonies in maart en oktober.

Het uitreiken van medailles is een militaire traditie waarbij muziek hoort. Gisteren verzorgde de Koninklijke Militaire Kapel ‘Johan Willem Friso’ de ereroffels en marsmuziek. Maar het harmonieorkest van de Koninklijke Landmacht speelt meer dan alleen officiële militaire muziek. 

“De ceremonie duurt zeker een uur. Het uitreiken van de medailles ongeveer twintig tot dertig minuten”, vertelt kapitein Anne. “Daarbij spelen de orkesten ook populaire en luchtige muziek op de achtergrond. In voorgaande jaren bijvoorbeeld Formule 1- en James Bond-muziek.” Gisteren klonk muziek uit de hitmusical Soldaat van Oranje en ‘The River’ van Bruce Springsteen. 

Iedere ontvanger krijgt de medaille met gesp, een draaglint en een baton voor op het uniform. Op de gesp staat de operatie vermeld. Volgens kapitein Anne verdwijnen die niet in een keukenla. “Afhankelijk van de gelegenheid dragen militairen hun medailles regelmatig.” Tijdens de ceremonie droeg Anne het groot model van haar eigen medaille op het dagelijks tenue. Zij ontving haar herinneringsmedaille in 2021 na deelname aan de Capacity Building Mission Iraq (CBMI). 

Tijdens de ceremonie is er ook aandacht voor het thuisfront. Schout-bij-nacht Schoonen bedankte de aanwezige families voor hun steun. “Het is belangrijk dat onze militairen tijdens een missie op u kunnen rekenen.” Kapitein Anne vult aan: “De medaille-uitreiking wordt zowel voor de militair als voor het thuisfront georganiseerd. Beide verdienen de waardering na een uitzending, want zonder het thuisfront is een stabiele uitzending niet mogelijk.” 

Iedereen die op missie is geweest kreeg bij binnenkomst een broche in de vorm van een anjer om na afloop aan een naaste te geven. “De anjer wordt aan de militair uitgereikt door een vrijwilliger van onze thuisfrontafdelingen. Dit is altijd iemand die een uitzending zelf als thuisfront heeft meegemaakt. Deze vrijwilligers zijn belangrijke ambassadeurs in ons werk voor het thuisfront.” 

Ook kinderen van ouders of verzorgers die op missie waren, zijn in het zonnetje gezet met de kindermedaille. De schout-bij-nacht reikte de symbolische eerste medaille uit aan een militair en zijn gezin. Daarna klonk het Wilhelmus en was de ceremonie ten einde. De kinderen gingen direct richting hun gedecoreerde ouders en verzorgers. Nu was het hun beurt. Liefdevol kregen zij van de militairen de kindermedailles uitgereikt. 

Kapitein Anne kijkt terug op een geslaagde dag in Apeldoorn. “Mijn tiende en laatste keer. Het was geweldig om bij te dragen aan dit waardevolle ceremonieel. Mijn eigen herinneringsmedaille draag ik ook nog altijd met trots.”