Home sweet home 

Een deployment van negen weken werd een inzet van ruim drie maanden. Het Luchtverdediging- en Commandofregat (LCF) Zr.Ms. Evertsen voer van het Hoge Noorden naar de Middellandse Zee vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Het schip opereerde binnen een Franse Carrier Strike Group als ‘waakhond’ voor het vliegdekschip FS Charles de Gaulle. Ook beschermde het fregat Cyprus en bondgenootschappelijk grondgebied tegen drones en raketten. Eergisteren liep de Evertsen weer de marinehaven van Den Helder binnen. 

Zr.Ms. Evertsen vertrok begin februari uit Den Helder en sloot aan bij het Franse vlootverband voor een internationale oefening. Maar tijdens de vaart richting de Oostzee startte de oorlog tussen de Verenigde Staten/Israël en Iran en kreeg de taakgroep een nieuwe opdracht in de Middellandse Zee. Aanleiding was onder andere het feit dat een Britse militaire basis in Cyprus werd getroffen door een drone. Daarnaast vlogen er Iraanse raketten richting NAVO-bondgenoot Turkije.

De Fransen verzochten of de Evertsen bij het vlootverband kon blijven. Het fregat kreeg diverse keren als Anti Air Warfare Commander de leiding over de volledige luchtverdediging. “Er zijn geen raketten uiteindelijk onze kant op gekomen", constateerde kapitein-luitenant ter zee Marcel Keveling tegenover persbureau ANP. "We hebben voldoende afschrikking bewerkstelligd om dat verder te voorkomen."

Tijdens de aanwezigheid in de Middellandse Zee is het schip meerdere keren in verhoogde staat van paraatheid geweest. Maar dit leidde niet tot wapeninzet. Wel oefende de bemanning met diverse wapensystemen. Het schip lanceerde een Evolved Sea Sparrow Missile voor luchtdoelen op korte afstand en ook werd het Goalkeeper-snelvuurkanon getest.

Voor luitenant-ter-zee der tweede klasse Fedor Schlepers was het een interessante inzet. “Wij hebben de unieke capaciteit om met onze SMART-radar early warning te leveren aan de schepen in het gebied, Cyprus en bondgenootschappelijk grondgebied”, aldus de luchtverdedigingsofficier. “Doordat wij in staat zijn om in een vroeg stadium precieze impactpunten te generen van inkomende dreiging, hebben wij de waarschuwingstijd aanzienlijk kunnen vergroten.”

Vliegdekschip Charles de Gaulle vaart nu door in de richting van de Straat van Hormuz. Voor de Evertsen was het hoog tijd voor de thuisreis. “Tijdens de terugreis naar Den Helder was de sfeer aan boord goed, maar er heerste ook een zekere spanning”, blikt chef der equipage adjudant Bert de Vries terug. “Voor een groot deel van onze bemanning was het de eerste keer terugkomen van een langere reis. Je hebt tenslotte toch je familie en vrienden gemist en gaat ze dan na drie maanden weer terugzien.”

De inzet heeft ‘waardevolle inzichten’ geleverd in de prestaties van eigen wapensystemen en sensoren, concludeert luchtverdedigingsofficier Schlepers. “Voor het eerst heeft een schip langdurig geopereerd in een omgeving waar ballistische raketten met regelmaat werden waargenomen. Daarnaast hebben we gezien hoe goed de Fransen zijn in het leiden van dit soort complexe operaties. Maar deze inzet heeft ook bevestigd dat onze eigen mensen over de juiste kennis en vaardigheden beschikken om in een veeleisende omgeving te opereren.”