‘Erkenning en waardering blijven belangrijk’

Evenementenlocatie Studio 21 in Hilversum is vanavond en morgenavond het decor voor een bijzonder feestelijke gelegenheid: de MOD-dagen. Sorry, de wat? Komt goed, uitleg volgt hieronder. Alvast een hint: MOD staat voor Militaire Oorlogs- en Dienstslachtoffers.

Sommigen zijn gewond geraakt tijdens een missie, anderen tijdens een oefening.  De een vrij recent, de ander al decennia geleden. De verwonding kan lichamelijk zijn en/of geestelijk. Eigenlijk is geen enkel verhaal van deze (oud-)militairen hetzelfde. Maar allemaal hebben ze gemeen dat ze staan geregistreerd als Militair Oorlogs- en Dienstslachtoffer. Nederland telt ruim elfduizend van deze zogenoemde MOD’ers.

Elk jaar wil Defensie deze mannen en vrouwen laten weten dat ze niet zijn vergeten, vertelt projectofficier majoor John van Leeuwen. “Het gaat om erkenning van wat hen ooit is overkomen en waardering voor wat zij voor Defensie hebben betekend of nog steeds doen. Dat is belangrijk omdat ze in dienst van Nederland gewond zijn geraakt”, aldus de adviseur Dienst Veteranenzaken, Postactieven & Militaire Oorlogs- en Dienstslachtoffers. “Het kan zijn dat iemand met een vrachtwagen tegen een boom is gebotst of dat iemand PTSS heeft opgelopen vanwege een vuurgevecht.”

Defensie vindt het belangrijk om deze grote groep in de schijnwerpers te zetten. Daarom worden er elk jaar twee dagen georganiseerd waarop oudgedienden en actieve militairen elkaar kunnen ontmoeten. Het ene jaar kunnen MOD’ers uit Noord/Midden-Nederland zich aanmelden, het andere jaar de MOD’ers uit Zuid-Nederland.

Dit keer is er een spectaculaire dinnershow in Studio 21 waar het de gasten aan niets zal ontbreken. Eten, drinken, entertainment inclusief zang en dans, alles wordt uit de kast getrokken om er een mooie tijd van te maken. “Het moet ook een avond zijn om te genieten”, benadrukt Van Leeuwen. “Mensen willen niet altijd bezig zijn met wat er is misgegaan. Er zal daarom geen batterij maatschappelijk werkers aanwezig zijn. Deze ene avond gaat om genieten.”

Dat het in de smaak valt, blijkt wel uit de animo. Beide avonden is er plaats voor in totaal achthonderd gasten, iedere MOD’er mag één introducé meenemen. Als de uitnodigingsmail eruit gaat, zitten die plekken binnen een mum van tijd vol, vertelt de majoor. De waardering is ook hoog. “Vorig jaar was er ook een dinnershow en hebben we de tevredenheid gepeild. De maximale score zou vijf sterren zijn, we kregen toen een 4,8. Mensen vonden het waanzinnig.”

De organisatie is in handen van een heel team. Mensen die vaak al jaren nauw betrokken zijn bij dit evenement. “Je denkt toch niet dat ik dit in mij eentje kan organiseren”, lacht de majoor. “Maar ik ben vanavond en morgenavond wel de gastheer namens Defensie. Ik geef iedere gast persoonlijk een hand bij binnenkomst. En ook als ze weggaan. Dan kan ik ze nog even in de ogen kijken en bedanken.”

Nederland telt dus ruim elfduizend MOD’ers. Dat is een gemêleerd gezelschap en dit is terug te zien tijdens de festiviteiten. Daar lopen relatief veel ‘grijze koppies’ rond. Dat heeft onder andere te maken met de dienstplicht van vroeger. De Nederlandse krijgsmacht was toen veel groter dan nu. Tijdens oefeningen kwam het voor dat mensen een been braken, betrokken raakten bij een ongeluk of andere ellende waardoor ze gewond raakten.

Het is niet per se zo dat een MOD’er óók een veteraan is. De veteranenstatus is wettelijk vastgelegd. Die geldt voor iedere militair die op uitzending naar een missiegebied is geweest of in oorlogsomstandigheden heeft gediend. De MOD-status wordt toegekend als iemand tijdens uitoefening van de dienst geestelijk of lichamelijk gewond raakt en daar blijvende schade van ondervindt.