Eén systeem, vijf extra paar ogen 

Vijf extra paar ogen in de lucht en dat allemaal door één systeem. De SkyHive is de nieuwe aanwinst van 10 Infanteriebataljon Bewaken Beveiligen Korps Nationale Reserve (10 Infbat BB KNR). Afgelopen weekend oefenden de reservisten er volop mee op het oefenterrein Marnewaard. Tegelijkertijd werden er zes nieuwe operators opgeleid.  

Het tweede deel van het woord, hive, zegt het al; een zwerm. En dat is precies wat de SkyHive is: een zwerm drones. Met letterlijk één druk op de knop kan een operator vijf drones lanceren. De zwerm stijgt en landt bovendien zelfstandig en kan van batterij wisselen zonder hulp. “Het is een gigantisch goed systeem om erbij te hebben als het gaat om bewaken en beveiligen”, vertelt adjudant Wim enthousiast. “Het grote voordeel is dat het systeem de besturing van de drones volledig zelf regelt. Daardoor kun je je als operator volledig richten op het analyseren van de beelden.” 

Maar helemaal achterover leunen is er voor de reservisten niet bij, waarschuwt de adjudant. De SkyHive is een toevoeging, geen vervanging. “Het is voor de early warning. Als wij iets zien vanuit de lucht, personen of voertuigen bijvoorbeeld, melden wij dat aan de eenheden op de grond. Die kunnen we daar vervolgens op afsturen. Zij kijken daarna of het om een echte dreiging gaat en of ze moeten handelen. Het is zeker geen vervanging van onze mensen; het systeem is een extra paar ogen.” 

Dat extra paar ogen maakte een flinke ontwikkeling door sinds Tective Robotics er in 2020 de Defensie Innovatie Competitie mee won. De vijf drones hebben inmiddels zicht over een straal van vijf kilometer en ze kunnen veertig minuten vliegen. Maar er is meer. “De drones zijn sneller en waterdichter. Daarnaast werkt de hive rapper en is hij betrouwbaarder. De camera’s die eronder hangen zijn nu ook beter.”  

In samenspraak met Tective Robotics wordt de SkyHive nog regelmatig gefinetuned. Wim: “Wij komen elke keer met nieuwe ideeën. Zij proberen dat daarna te regelen. Als we elkaar weer zien, testen we die nieuwe features. Zo bouwen we steeds meer aan een perfect systeem. Een grote wens is nog dat als ik iets zie via de SkyHive, en dat onderken als dreiging, het systeem die persoon volgt. En dat ik in de tussentijd automatisch of met één druk op de knop de grondtroepen ernaartoe stuur. Maar daar zijn we mee bezig. We willen de SkyHive 24/7 kunnen laten draaien.” 

Om dat voor elkaar te krijgen, zijn er operators nodig. Tot nu toe leidde 10 Infbat BB KNR er twaalf op, waarvan zes afgelopen weekend. Twee ervan zijn soldaat-1 Syl en korporaal-1 Lucas. Syl: “We gaan de SkyHive veel gebruiken, dus ik zie dit wel als een ultieme mogelijkheid. Je mag meedenken over de ontwikkeling, want we zitten nog in de experimentele fase en onze input is zeer welkom. Het is al met al een heel leerzaam traject.”  

Lucas: “Als je je interesseert voor zowel drones als het herkennen van dreiging en de technologie erachter, zie ik dit wel als een uitgelezen kans. Het is een mooie aanvulling op de taak die je als reservist hebt, namelijk bewaken en beveiligen. Wij hebben meestal een statische positie; we staan ergens bij een poort, object of voertuig. Nu houd je een veel groter gebied in de gaten en al die informatie moet je verwerken. Maar als operator leer je daarnaast ook: we hebben iets waargenomen, hoe melden we dat? En hoe reageren we daarop? De dynamiek verandert.”

Naast een veranderende dynamiek is de manier van werken anders. Zoals Lucas al vertelde: er komt veel informatie binnen vanuit een groot gebied. De operators werken daarom altijd in een team van twee, soms zelfs van drie. Hierbij bedient één van de militairen de SkyHive, de ander analyseert de beelden en de extra persoon verstuurt de eventuele meldingen.  

Lucas: “Het is multitasking wat je doet. Dit weekend realiseerden we ons dat je je wel echt moet focussen. Want je moet de missie goed inplannen, je moet alle systemen in de gaten houden, maar ook dingen als het weer. De manier van werken wijzigt dus.”  

Syl: “Aan het weer veranderen we weinig, maar bij bepaalde windsnelheden kun je niet meer vliegen. Vrijdag vlogen we de hele dag, maar vandaag (zaterdag, red.) is de wind een spelbreker.”  

De harde wind - de militaire bijnaam van Marnewaard, Marnewoei, deed zijn naam zeker weer eer aan - mag zaterdag roet in het eten gegooid hebben, het eerste operationele moment van de SkyHive staat al gepland: de Nijmeegse 4Daagse. 10 Infbat BB KNR gaat het systeem dan gebruiken tijdens de gebruikelijke werkzaamheden: het bewaken en beveiligen van Kamp Heumensoord.  

“We zijn nu maximaal met de SkyHive aan het oefenen en trainen en dat geeft vertrouwen. Zo raken we goed bekend met het systeem”, bevestigen beide operators. Of ze er klaar voor zijn? Syl: “Dit weekend was een goede voorbereiding. Na de vierdaagse worden we vanzelf weer uitgevraagd en al doende leren we het.”