Michael Simon
sergeant-majoor Aaron Zwaal, korporaals Brian Vonk en Max Mostert
Pionieren onder operationele omstandigheden
Bij de grootste landmachtoefening van dit jaar, Fighter Lion, zijn 75 collega’s van 101 Marechaussee Bataljon aanwezig. Vier weken lang oefent de eenheid in Duitsland zij aan zij met de landmachters van 13 Lichte Brigade en 43 Gemechaniseerde Brigade. Onder hen eskadronscommandant majoor Bas en zijn plaatsvervanger kapitein Jimmy van 103 Marechaussee Eskadron (103 Maresk). “Collega’s zijn benieuwd naar de taken waar ze ons voor kunnen inzetten.”
“Ja? Klinken we enthousiast?”, vraagt majoor Bas aan het einde van het telefonisch interview. “Mooi, dat zijn we namelijk ook.” Zijn collega kapitein Jimmy valt hem bij. “Deze deelname levert ons veel inzichten op. Zowel voor onszelf als voor het eskadron, waar ook onze organisatie weer van profiteert. Onze inzichten kunnen de Marechaussee helpen om beter inzicht te krijgen in de MP-taken en hoe we dit als organisatie, ook op strategisch niveau, willen inrichten.” Bas vult aan: “We ervaren hier vooral dat de MP-taak in het gevecht van vandaag significant anders is dan vroeger. Voorheen hadden we een combat service support-rol en hielden ons bezig met zaken als konvooibegeleiding. Nu hebben we een diverser en interessanter takenpakket, we zitten veel dichter op het gevecht, zijn onder bevel gesteld van een landmachtbrigade en begeven ons meer in de nabijheid van de frontlinie.”
Bas en Jimmy nemen met 75 man van hun eskadron deel aan Fighter Lion. Van 2 tot en met 27 juni doen zij mee aan deze grootschalige oefening. “We lopen in die periode drie runs door. Dat zijn drie simulaties van gevechtsblokken die telkens ongeveer vijf dagen duren. De eerste run valt het eskadron onder 13 Lichte Brigade, de tweede en de derde run draaien ze mee met 43 Gemechaniseerde Brigade. Bas: “Daar is eigenlijk 104 Marechaussee Eskadron aan gekoppeld, maar die is nog in oprichting, dus doen wij dit nu.”
Het is de eerste keer dat 103 Maresk meedoet aan een dergelijke oefening en het eskadron kan meteen vol aan de bak; meedraaien in de breedste zin van het woord. “We worden onder bevel gesteld van de brigadegeneraal, de commandant van de eenheid”, legt Bas uit. “Ik ben één van zijn ondercommandanten en hij kan onze hele eenheid zodoende inzetten om zijn operatie aan te sturen.” Als enige niet-Landmachters zijn de collega’s goed voorbereid naar Duitsland afgereisd. “Met 13 Lichte Brigade hebben we al zeker een jaar intensief en goed contact”, vertelt Bas. “Ik sluit als ondercommandant ook aan bij bijeenkomsten van hen en we nemen als eenheid regelmatig deel aan evenementen of appèls van 13 Brigade Combat Team.”
Aan Fighter Lion doen zo’n zevenduizend militairen mee. Met deze oefening bereiden brigades zich voor op een volgende fase in het gevecht, zoals die bij een grootschalig conflict valt te verwachten. Na een vijandelijke aanval heeft 13 Lichte Brigade uit Oirschot de opdracht een verdere opmars te stoppen. Vervolgens neemt 43 Gemechaniseerde Brigade uit Havelte het gevecht over met zwaardere middelen om de vijand te verslaan. Tijdens de gevechtsoperaties trainen de militairen onder voortdurende dreiging van drones en elektronische verstoring. Ook grootschalige verplaatsingen, bevoorrading, onderhoud en medische ondersteuning maken deel uit van het scenario. Doel van Fighter Lion is het langdurig inzetten, verplaatsen en voortzetten van gevechtskracht.
Deelname aan Fighter Lion betekent naast veel ervaring opdoen en leermomenten pakken, ook intensief optrekken met de collega’s van de Landmacht. “En dat bevalt heel goed”, zegt Bas. “Ze willen graag met ons samenwerken en zijn ook heel benieuwd naar de taken waarvoor ze ons kunnen inzetten. We worden echt gezien als een waardevolle aanvulling.” Jimmy: “Men ervaart ons als serieuze speler in het optreden van die brigades. We opereren geïntegreerd om bij te dragen aan de missie. Een mooi voorbeeld daarvan is de Forward Passage of Lines, de FPOL. Hierbij nemen landmachtbrigades het gevecht van elkaar over, waarbij de bewegingsvrijheid door het operatiegebied cruciaal is om de operatie te doen slagen. Wij spelen een essentiële rol om de eenheden veilig te verplaatsen en de missie te laten slagen.”
Als enig andere operationeel commando in de oefening is 103 Maresk een beetje een vreemde eend in de bijt. “Maar zo voelt het absoluut niet. We worden echt behandeld als één van hen”, vindt Bas. En tijdens Fighter Lion is dat feitelijk ook zo. Bas: “13 Lichte Brigade heet tijdens een inzet 13 Brigade Combat Team. Dan worden er een aantal externe eenheden aan toegevoegd die normaliter niet onder de brigade vallen. Dat zijn wij, maar ook de luchtverdediging, artillerie en Communication & Engagement. Als de brigadegeneraal het over z’n Brigade Combat Team heeft, dan bedoelt hij dus de complete club.”
De deelname aan Fighter Lion is waardevol voor het complete 101 Marbat, benadrukken Bas en Jimmy. Bas: “We zijn hier vier weken met 75 man, moeten voor een deel self supporting zijn en hebben naast twee vrachtwagens voor commandovoering, ook drie vrachtwagens met materieel bij ons. Er komt best wat bij kijken om dat logistiek aan de voorkant voor elkaar te krijgen. Hoe ga je bepakken, welke spullen moeten er mee, welke niet? Het is echt pionieren en die inzichten zijn enorm waardevol.” De deelname zet 101 Marbat al met al goed op de kaart, stelt de majoor. “We zijn hier in Duitsland met het halve eskadron, want we hebben momenteel ook een peloton in Spanje zitten en een aantal collega’s in de Verenigde Staten. Zo zijn we als bataljon op drie plekken tegelijk in de wereld actief en onze footprint flink aan het vergroten.”
