Mens en technologie versterken elkaar tijdens internationale oefening Bold Quest
Ruim 250 Nederlandse militairen en burgers hebben afgelopen 3 weken in de Amerikaanse staat Michigan deelgenomen aan ‘Bold Quest 2026’. Tijdens deze grootschalige oefening testen zij de nieuwste technologieën om sneller en slimmer te handelen op het moderne slagveld. Dat doen zij samen met bondgenoten uit meer dan 20 landen. Centraal staan 3 pijlers: vechten met data, vechten in het elektromagnetisch gebied en de strijd met en tegen drones.
Bold Quest is een experimenteeromgeving waar defensie, kennisinstituten en het bedrijfsleven, zoals KPN en Thales, samenkomen. Het doel is de ‘sensor-to-shooter’ cyclus verkorten. Hoe sneller informatie van een sensor (zoals een drone) naar een shooter (zoals een wapensysteem of eenheid) wordt verwerkt, hoe groter het voordeel.
Een van de pijlers tijdens deze oefening is het innoveren met drones. Het nieuwe UAS-peloton (Unmanned Aerial Systems) van 45 Pantserinfanteriebataljon test onder meer hoe drones gebruikt kunnen worden voor ‘situational awareness’. Daarnaast gebruiken ze ‘strike drones’ om doelen uit te schakelen. Kennis uit de oorlog in Oekraïne wordt hierbij ook meegenomen.
Experimenteren
De oefenomgeving in de Verenigde Staten biedt extra ruimte om de nieuwste technologieën te testen. Zo kunnen drones bijvoorbeeld afstanden van 40 kilometer overbruggen. Daarbij wordt gekeken wat het verstoren van het GPS-signaal bij drones doet. Vervolgens worden daar nieuwe tactieken voor bedacht. Ook hebben mariniers met een 3D-printer een omhulsel gemaakt om een radio onder een First-person view-drone te plaatsen. Op die manier kunnen ze in lastig terrein verbonden blijven, zonder een zendmast op te bouwen.
Slimmer vechten
Luitenant-kolonel Sander Donker geeft aan hoe hij bij Bold Quest slimmer leert te vechten: "Onze kracht zit in het prikkelen van creativiteit tot op het laagste niveau. Als wij sneller de situatie begrijpen dan de tegenstander, zijn we die voor in zijn besluitvormingsproces."
De oefening onderstreept ook de internationale interoperabiliteit. Zo worden beelden van Nederlandse verkenningsdrones via het innovatieve ‘Network in the Sky’ veilig doorgezet naar Amerikaanse collega’s, die de doelen vervolgens met HIMARS-raketten uitschakelen.
Bold Quest eindigt vandaag.