Van portacabins naar operationeel steunpunt 

Geïmproviseerde kantoorruimtes in portacabins vormen nu nog het decor van Marinesteunpunt Point Blanche op Sint-Maarten. Maar op een paar minuten lopen verderop verrijst over een paar jaar een modern, geïntegreerd steunpunt. Het Mariniersdetachement Sint-Maarten (DETSXM) heeft zich de afgelopen 12 jaar bewezen. Daar horen werkplekken bij die aansluiten bij de toekomstige taken in de West en bovendien het werkende leven van de mariniers prettiger maken.

Vorige week werd het definitieve ontwerp voor het nieuwe marinesteunpunt ‘afgehamerd’. De nieuwbouw komt vlak bij Great Bay, op eigen terrein, aan het water. “De locatie vinden was een uitdaging”, weet vastgoedadviseur luitenant ter zee 1 Bas van Heeringen over de beginfase van het project. “Het eiland is klein en volgebouwd, dus ruimte is schaars.”
In het nieuwe gebouw van 4 verdiepingen wordt alles geïntegreerd. “Boten, voertuigen, werkplekken en ondersteuning in één gebouw. Dat verhoogt de slagkracht enorm.” Ook collega’s van de Koninklijke Marechaussee nemen hun intrek. Die werken nu nog aan de andere kant van het eiland. Op de begane grond komt hun politiestraat, waar arrestanten onder meer worden gesearched en ondervraagd.

Alles onder één dak

Op diezelfde verdieping komen verder werkplaatsen en opslag, met directe toegang tot FRISC’s die via een kraan het gebouw in kunnen voor onderhoud. Daarboven komen onder meer wapen- en munitieopslag, operatiecentra, kantoren, briefingruimtes en opleidingsfaciliteiten. Buiten verschijnen een kleine sportfaciliteit en een tandartspraktijk voor collega’s en hun meeverhuisde gezinnen. “Nu gaan zij nog naar een lokale tandarts ‘in de burger’, maar die hanteert niet de Nederlandse standaarden. Een defensietandarts vliegt een aantal keer per jaar in.”

Sneller klaar voor inzet

De mariniers kijken reikhalzend uit naar de nieuwe bebouwing, vertelt sergeant BDAMNT Jeroen Vink, chef werkplaats van het detachement. “Het voelt nu elke dag alsof we op oefening zijn, omdat we niet de moderne faciliteiten van een Nederlandse kazerne hebben. Zo hangt boven de werkplaats een doek. Die zorgt voor schaduw, maar een echte garage werkt natuurlijk prettiger. En het is beter voor de kwaliteit van de voertuigen.” 
In een garage kan Vink bovendien zijn spullen netjes opbergen en veilig afsluiten. “Nu ben ik veel tijd kwijt om alles van en naar de opslagcontainer te brengen. Misschien klinkt het klein, maar als je hier langere tijd geplaatst bent maakt het een wereld van verschil.” In de nieuwe werkplaats is voor alles een vaste plek. “Zo kun je de volgende dag doorgaan waar je was gebleven. Daar heeft onze infanterie baat bij, want ik kan alles sneller klaarzetten, als er haast bij is, zowel bij inzet als noodhulp.” 
Vink en zijn collega’s zijn blij dat ze de afgelopen tijd betrokken werden bij het project. “We hebben input geleverd en er werd echt geluisterd. Zo is in een laat stadium de wapenkamer groter ingetekend, omdat die echt te klein was.”

Mooie nieuwbouw

Het huidige marinesteunpunt dateert van 2014, toen het DETSXM werd opgericht. Het was altijd bedoeld als tijdelijke oplossing. Vink: “Alles is van plastic, als je springt hoor je dat beneden.” Op Point Blanche werkt het detachement met externe, lokale beveiliging. “Daar doen we veel zaken mee, omdat er vaak afstemming nodig is. Onze verbindelaar kreeg tijdens de laatste oefening geen toestemming om al zijn materiaal op te zetten. Zo voldeed de oefening niet aan onze communicatiestandaarden. Op ons eigen terrein werkt dat straks eenvoudiger.” 
In de eerste anderhalf jaar van Vinks plaatsing op het eiland werd zijn detachement al 5 keer ingezet. “Zo hielpen we de Politie bij het doorzoeken van een gevangenis. Ik heb de indruk dat we goed bekend staan bij de lokale autoriteiten. Het nieuwe steunpunt draagt ook bij aan die reputatie. De gehuurde prefab-containers zijn nu eenmaal niet representatief. Straks staat er mooie nieuwbouw waar we gezien kunnen worden.” 

Verschoven focus

Van Heeringen is het met Vink eens: “Het eiland heeft ook baat bij onze nieuwbouw. Straks kunnen we betere en snellere bijstand leveren.” De ondertekening van het definitieve ontwerp is een belangrijke mijlpaal, maar dat betekent niet dat morgen de eerste paal in de grond wordt geslagen, gaat de vastgoedadviseur verder. “Eerst volgt de technische uitwerking en de gunning van de aanbesteding. Als we weten wie het gaat bouwen, weten we hoe snel het gebouw kan worden opgeleverd.” 

Het ontwerp liet langer op zich wachten, omdat de wensen de afgelopen jaren meer dan eens werden bijgesteld. “Dat komt door de verschoven focus van hoofdtaken.” Bij hoofdtaak 3 leveren mariniers harde en zachte bijstand. Zo helpen ze bij natuurrampen en assisteren ze de Politie bij doorzoekingen in de gevangenis. Ook voeren ze search & rescue-operaties uit: het opsporen van vermiste personen. “Die taken blijven belangrijk, maar we bereiden ons ook hier voor op hoofdtaak 1. Daarbij is meer ruimte nodig voor opslag van wapens, munitie en ander materieel. Hoe verder we in het traject kwamen, hoe lastiger het werd om aanpassingen door te voeren. Nu zijn we echt tevreden.”