Snel en efficiënt mijnenvelden ruimen

Hoe kun je nog vlugger en beter een mijnenveld ruimen met de nieuwe (drone)dreigingen in het achterhoofd? Dat was in het kort de insteek van de breach-weken op de Prinses Margrietkazerne in Wezep, eind vorige maand. En dat ze hun werkwijze eens tegen het licht hielden, werd hoog tijd, als je het de mannen van 112 Pantsergeniecompagnie vraagt. Korporaal Justin: “We hebben verouderde Tactics, Techniques and Procedures (TTP’s) en die werken gewoon niet in de huidige oorlogsvoering.”

Sergeant Bart zet de stopwatch op zijn horloge op pauze. Vragend kijkt hij de groep rond. “Hoe vonden we het gaan?” Dat ‘het’ slaat in dit geval op Destroy In Situation (DIS), de mijnen opblazen, dat een mannetje of 8 van 112 Pantsergeniecompagnie oefent op de tankbaan. Het doel? Mijnen sneller en efficiënter onschadelijk maken dan de runs ervoor. Hun tijd? 5 minuut 37. “Ik denk dat dat in dit geval wel rap was”, knikt de groepscommandant na afloop goedkeurend. “Het ligt er natuurlijk aan hoe breed en diep het mijnenveld is en hoeveel mijnen je tegenkomt. De jongens deden het even snel als gisteren toen de explosieven nog niet begraven lagen.”

Zelf is de sergeant nog maar net terug uit Litouwen, waar hij deel uitmaakte van de NAVO-missie enhanced Forward Presence. Zijn ervaringen neemt hij zeker mee, maar de insteek van oefeningen daar of in Nederland zijn niet met elkaar te vergelijken. “In Litouwen hadden we voornamelijk grote trainingen en kon je weinig op je eigen manier indelen. Nu bepalen we zelf wat wij realistische dreigingen vinden. We kijken zeker veel naar de oorlog in Oekraïne. Als je daar beelden van ziet en er analyses van leest, kom je erachter dat wij anders moeten trainen dan de afgelopen jaren.”

De werkzaamheden waarop Justin doelt, het ruimen van een mijnenveld, nemen hij en zijn collega’s de komende tijd in Wezep ook eens goed onder de loep. De korporaal noemt hun oude modus operandi ‘vrij statisch’. “We reden met het voertuig op en dan namen we positie in, maar daardoor staat die wagen best lang stil. Met de huidige dreiging heb je binnen een paar minuten drones op je dak. Voor het ruimen van een mijnenveld bedachten we een manier waarop we alles eerst markeren en blootleggen en daarna maken we een soort ringleiding, zodat we alle mijnen in 1 keer kunnen opblazen. Eerder plaatsten we per explosief een blokje met 90 seconden vertraging of we trokken ze. Hoe we het nu doen, is de meest efficiënte manier.”

Efficiënt of niet, ook het eruit trekken oefenen de pantsergenisten nog wel degelijk. Aan het einde van het ‘dronepad’ ligt een aantal militairen op hun buik om het zand van de zojuist ontdekte mijnen af te vegen en ruimte rondom het explosief te creëren. Vervolgens maken ze er haken, die op hun beurt aan touwen zitten, aan vast. Een Boxer staat klaar om de mijnen uit het zand te trekken.

“Hook and line is een van de opties die we hebben om te ruimen”, aldus sergeant Gerwin. “De basis van de oefening is dat je mijnen zoekt. In dit geval antitank, metaalhoudend dus. Je kunt ook met een metaaldetector werken of ze opblazen. In dat laatste geval kun je schade aan het wegdek oplopen, wat je het liefst wilt voorkomen. Ook heb je natuurlijk maar een bepaalde hoeveelheid springstof bij je.”

Het zijn niet de enige keuzes waar de pantsergenisten voor staan als ze een veld vol explosieven betreden. Want: kies je voor 100 procent veiligheid en ga je net zolang door tot je iedere mijn vindt, ook als je daardoor een grote kans hebt dat een vijandelijke drone je spot? Of: kies je voor snelheid en loop je dan mogelijk meer gevaar?