Harold Liebregs aan het roer bij Koninklijke Marine in grimmige tijden
Viceadmiraal Harold Liebregs is sinds vanmiddag Commandant Zeestrijdkrachten en Admiraal Benelux. Op de marinebasis in Den Helder nam hij het bevel over de Koninklijke Marine over van ranggenoot René Tas. Op de valreep van zijn vertrek deed hij nog pittige uitspraken.
Hij waarschuwde voor machthebbers als Putin en Xi, die niet op ons wachten. De verhoging van de NAVO-norm naar 5% van het bruto binnenlands product komt wat hem betreft geen moment te vroeg. “Het is nu zaak niet opnieuw in een winterslaap te vallen en de dreiging serieus te nemen.” Wat de marineman betreft vraagt dit iets van iedereen, niet alleen van Defensie.
Defensie moet rekening houden met permanente onrust, schetst Tas. Met een voortdurende hybride dreiging en een permanente dreiging in de global commons: cyber, space en op zee en in de lucht buiten de territoriale grenzen.
Optreden als de afschrikking faalt
Ook Liebregs noemde een oorlog niet langer ondenkbaar en dat de marine vandaag al klaar moet zijn om geloofwaardig af te schrikken. “Maar ook om op te treden als de afschrikking faalt. Dan rest ons geen andere optie dan het conflict in ons voordeel te slechten. Kortom: we moeten denken vanuit de dreiging. Hoe gaan we die aanpakken? Dat gaan we uitvoeren en beoefenen. Altijd gereed. Nederland kan op ons rekenen.”
Grootschalig conflict
Commandant der Strijdkrachten (CDS) generaal Onno Eichelsheim sprak Tas toe. Het feit dat hij de marine heeft omgevormd tot een organisatie die voorbereid is op een grootschalig conflict, noemde Eichelsheim een prestatie van formaat. “Onder jouw leiding lag de vloot weer op zee en werden mariniers wereldwijd ingezet.” Maar dat niet alleen. “Je zette de deur open naar innovatie. Onbemande systemen, drones op en onder water, jij begreep dat dit de toekomst is.”
Koning of matroos
Ook op persoonlijk vlak roemde Echelsheim de vertrekkend commandant. Hij was altijd oprecht geïnteresseerd in een ander. Of het nou de koning of een matroos was. “Iedereen wist: bij jou kun je binnenlopen.” De CDS noemde hem verder een bruggenbouwer. Binnen en buiten Defensie. “Je wist de maritieme sector te verbinden: van havens tot kennisinstituten, van industrie tot internationale partners.” Daarop reikte de CDS Tas het Ereteken voor Verdienste in goud uit, namens minister Ruben Brekelmans. Hij benadrukt met de ministeriele onderscheiding de uitzonderlijke verdiensten van Tas jegens de krijgsmacht.
De voormalig Commandant Zeestrijdkrachten verliet het Helderse toneel geheel in traditie. In een sloep werd hij symbolisch uitgeroeid.