Commandant Lucht- en Ruimtestrijdkrachten: 

Na bijna elf jaar is er erkenning en eerherstel voor onze Detachementscommandant en de direct betrokkenen in de nasleep van het bombardement op een IS-fabriek in Hawija (Irak), waarbij helaas burgerslachtoffers te betreuren waren. 

‘Zorgvuldig’, ‘volledig’, ‘naar waarheid’ en ‘integer’, woorden die bij onze mensen altijd voorop staan omdat zij, onder de meest uitdagende omstandigheden, het juiste willen doen. Moeten doen. Professioneel, toegewijd en zonder eigenbelang. Zij moeten zich daarbij gesteund weten door de samenleving en ons (politiek) leiderschap. Alleen dan kunnen zij hun buitengewoon complexe en verantwoordelijke werk uitvoeren: het inzetten van geweld. 

En natuurlijk zijn wij altijd bereid om rekenschap af te leggen over ons optreden. Maar zolang onze mensen acteren binnen het gegeven mandaat, het oorlogsrecht, geweldsinstructies en procedures, zouden zij zich niet tot ruim 10 jaar na dato zorgen moeten maken over eventuele persoonlijke consequenties. Ook niet als de inzet van geweld, onvoorzienbaar en buiten hun schuld, heeft geleid tot burgerslachtoffers.

Onze Minister en Commandant der Strijdkrachten hebben opdracht gegeven voor een aanvullend onderzoek door een onafhankelijke en externe commissie. Om aan waarheidsvinding te doen. Om duidelijkheid en rust te scheppen voor onze Detachementscommandant, onze vliegers en daarmee de hele operator community. Collega’s die gedurende zo’n lange tijd publieke verwijten en onzekerheid hebben moeten dragen, terwijl ze zich hier niet openlijk tegen konden verweren. Die duidelijkheid is er nu. Uit het onderzoek blijkt dat de Detachementscommandant steeds integer, nauwkeurig en zorgvuldig heeft gehandeld. 

Onze militairen moeten niets hoeven te vrezen als zij rechtmatig op de knop drukken. En daarmee beslissen over leven en dood onder de meest hachelijke omstandigheden. Voor onze veiligheid. Een groot goed, zeker in de tijd waarin we nu leven.  

Trots op onze warfighters, past & present: Dank voor jullie inzet en toewijding! Dank dat jullie er altijd staan als de situatie daar om vraagt. Dank voor de professionele wijze waarop jullie onder de zwaarste omstandigheden de enorme verantwoordelijkheid dragen om te doen wat nodig is. Desnoods met gebruik van geweld, op de grens van leven en dood. I salute you!’ 
 
In gedachten bij de mensen van Hawija. Laten we met elkaar beseffen dat schone conflicten niet bestaan. En dat oorlog nooit de oplossing is. 
 
Luitenant-generaal André ‘Jabba’ Steur