kapitein Max van de Pol
Lex van Lieshout
‘Na twee dagen voelde het alsof je elkaar al jaren kende’
Voor veel studenten is een minor vooral een manier om studiepunten te halen. Voor de 21-jarige Floor uit Middelburg werd het een opstap naar een toekomst bij Defensie. Via de Nationale Weerbaarheidstraining (NWT) maakte de bestuurskundestudent kennis met het militaire leven. En dat beviel beter dan ze had verwacht.
Floor tijdens een veldoefening van de Nationale Weerbaarheidstraining. Foto: uit collectie Floor
“Ik wilde kijken of het groene deel van Defensie iets voor mij was”, vertelt Floor. “Tegelijkertijd wilde ik ook iets doen wat maatschappelijk relevant is.” Ze kwam eerder in aanraking met Defensie tijdens een stage bij de luchtmacht, waar ze onderzoek deed naar het Dienjaar en personele gereedheid. Toen ze later een minor mocht kiezen, viel haar oog op de Nationale Weerbaarheidstraining. “Ik las over een minor waarin onderwijs over veiligheid en internationale conflicten werd gecombineerd met tien weken militaire training. Dat sloot eigenlijk perfect aan op alles wat ik interessant vind.”
Floor kwam via een stage en de Nationale Weerbaarheidstraining in aanraking met Defensie.
Achter die harde aanpak ontdekte ze al snel ook een andere kant
Cultuurshock
Toch was de stap naar binnen spannend. Op de eerste dag in Amsterdam wist Floor nauwelijks wat haar te wachten stond. “Ik ben normaal iemand die graag plant en controle heeft over hoe mijn week eruitziet”, zegt ze lachend. “Maar daar moest ik dat meteen loslaten.” De militaire cultuur voelde in het begin als een compleet andere wereld. De instructeurs, onder wie oud-mariniers en oud-luchtmobielers, maakten direct duidelijk dat het een serieuze opleiding was.
“Die eerste weken waren we wel behoorlijk onder de indruk van die mannen”, vertelt ze. “Dan hoorde je ineens kreten als ‘functioneel voer in je kadaver stouwen’. Dan sta je daar echt van: wat gebeurt hier?” Maar achter die harde aanpak ontdekte ze al snel ook een andere kant. “Gaandeweg zag je steeds meer hun zachte kant. Zo checkte een van onze instructeurs vaak even hoe het met ons ging.”
Tijdens de NWT wisselen theorielessen en militaire oefeningen elkaar af. Foto’s: uit collectie Floor
NWT zéker niet alleen voor studenten
De Nationale Weerbaarheidstraining is een programma van Defensie waarbij deelnemers in ongeveer tien weken een militaire basisopleiding volgen. De training wordt onder andere aangeboden als minor of keuzedeel binnen mbo-, hbo- en wo-opleidingen. Deelnemers leren militaire basisvaardigheden, maar de nadruk ligt ook op leiderschap, samenwerken en persoonlijke ontwikkeling. Maar de NWT richt zich niet uitsluitend op studenten. Het biedt de kennismaking met Defensie juist aan op een logisch moment in ieders leven. Er zijn bijvoorbeeld ook mensen die vanuit hun werkgever de tijd krijgen om mee te doen.
Volgens projectleider kapitein-luitenant ter zee Erik Noordam groeit de belangstelling snel. In 2025 meldden zich ongeveer duizend kandidaten aan; dit jaar verwacht Defensie mogelijk vierduizend sollicitanten.
Defensie ziet de NWT als een nieuwe manier om mensen kennis te laten maken met het militaire vak en om meer reservisten aan zich te binden. Dat lijkt succesvol: volgens Noordam wil 96 procent van de deelnemers na afloop verbonden blijven aan Defensie.
Tegelijkertijd erkent Noordam dat Defensie moeite heeft om de snelle groei bij te benen. “De groei van de organisatie loopt achter bij de instroom”, zegt hij. “De uitdaging de komende jaren ligt niet alleen bij het aantrekken van nieuwe deelnemers. We moeten ook de opleidingscapaciteit uitbreiden en voldoende plekken creëren voor deelnemers die na de training willen doorstromen.”
Regen, sneeuw en weinig slaap
Tijdens de training volgden bivakken, schietoefeningen en lange dagen in het veld elkaar snel op. Hun eerste bivak staat Floor nog goed bij. “Het was superkoud, alleen maar regen. Mensen hadden blauwe vingers en mijn grote teen is nog steeds gevoelloos.” Ook de schietweek maakte indruk. “Er lag sneeuw tot aan je knieën. Dan moet je na het schieten door die sneeuw terugrennen terwijl iedereen uitglijdt. Achteraf is dat juist heel grappig.” Volgens Floor ontstond het groepsgevoel bijna vanzelf door de intensiteit van de opleiding. “Na twee dagen had je het idee dat je elkaar al door en door kende.”
Floor: ‘Na twee dagen had je het idee dat je elkaar al door en door kende.’
‘Je leert tijdens de training snel hoe belangrijk het is om rekening met elkaar te houden’
Kameraadschap
“Dat gevoel van kameraadschap is uiteindelijk wat mij het meest is bijgebleven. Je leert elkaar kennen op een heel ander niveau dan normaal”, vertelt Floor. “Je bent tien weken lang dag en nacht samen. Je hebt elkaar gewoon nodig.” Ook buiten de opleiding blijft die band bestaan. “Zelfs als je elkaar weken niet ziet en daarna weer tegenkomt, voelt het meteen weer hetzelfde.”
De training veranderde volgens haar ook hoe ze naar zichzelf kijkt. “Ik ben nog steeds best wel direct en eerlijk”, zegt ze. “Maar ik denk nu veel meer na over hoe mijn gedrag invloed heeft op anderen.” Volgens Floor leer je tijdens de training snel hoe belangrijk het is om rekening met elkaar te houden. “Iedereen reageert anders op stress of vermoeidheid. Omdat je tien weken lang zo intensief samenwerkt, leer je beter aanvoelen wat iemand nodig heeft en hoe je elkaar kunt helpen.”
Deelnemers trokken tien weken lang intensief met elkaar op. Foto’s: uit collectie Floor
‘Je krijgt zo’n kans eigenlijk maar één keer’
Meer dan een minor
Wat begon als een oriënterende ervaring, groeide uit tot een concreet toekomstplan. Floor wil nu verder binnen Defensie en hoopt volgend jaar te starten aan de officiersopleiding aan de Koninklijke Militaire Academie. “Nu ik heb geproefd van het militaire deel, wil ik dat verder onderzoeken”, zegt ze. “Ik had van tevoren nooit gedacht dat ik hier zo enthousiast van zou worden, maar je merkt hoeveel mogelijkheden er zijn. Ik ben nog jong, ik houd van sporten en van samenwerken, en ik krijg er energie van om ergens onderdeel van te zijn. Dat maakt voor mij de stap om verder te kijken binnen Defensie eigenlijk heel logisch.”
Momenteel loopt Floor opnieuw stage bij de luchtmacht. Daar onderzoekt ze hoe het nieuwe Centrale Defensie Opleidingsconcept (CDOC) kan bijdragen aan de personele gereedheid van de organisatie. Ze zou andere studenten zonder twijfel aanraden de training ook te volgen. “Je krijgt zo’n kans eigenlijk maar één keer”, zegt ze. “Je leert jezelf op een manier kennen die je normaal nooit tegenkomt. Je leert omgaan met situaties die buiten je comfortzone liggen en je bouwt een band op met mensen die je normaal nooit zou ontmoeten. En uiteindelijk maak je dingen mee die je nergens anders meemaakt.”
Op 12 juni was de barettenparade van de tweede lichting NWT’ers. 219 personen begonnen met de opleiding, 202 namen hun baret in ontvangst. Dat betekent overigens niet automatisch dat ze ook allemaal bij Defensie blijven werken. Foto’s: sergeant-majoor Barend Westerveld
Tweede lichting Nationale Weerbaarheidstraining groot succes
Met een hoge opkomst en een lage uitval, is de tweede lichting van de Nationale Weerbaarheidstraining (NWT) een succes. Van de 219 starters haalden er 202 de eindstreep. Hun laatste obstakel was een mars van Weesp naar Amsterdam. Marcherend door het centrum en varend door de grachten toonden zij hun discipline en doorzettingsvermogen. Hun inspanningen werden op 12 juni op het Marine Etablissement Amsterdam bekroond met een baret. Defensie kreeg bij de organisatie van de eindmars en barettenparade medewerking van de gemeente Amsterdam.
De samenwerking toont het toenemende belang van weerbaarheid en de verbinding van Defensie met de samenleving. Projectleider NWT kapitein-luitenant-ter-zee Erik Noordam: “We hebben lang achter onze hekken geleefd. De barettenparade geeft de zichtbaarheid die we nodig hebben. Bovendien past het bij de boodschap dat we met zijn allen weerbaarder moeten worden en dat we allemaal verantwoordelijk zijn voor onze veiligheid.”
De interesse in de NWT is groot. Dit jaar starten nog twee lichtingen. De inschrijving voor november staat nog open. In 2027 starten nog vier lichtingen en ook in 2028 staan er al twee op de agenda. Foto: sergeant-majoor Barend Westerveld
