Werving op stoom 

Het is nog niet zo lang geleden dat heel Defensie enorme inspanningen moest verrichten voldoende personeel te werven. De Luchtmobiele Brigade niet uitgezonderd. Nu de veiligheidssituatie in de wereld compleet anders is, neemt de interesse bij jongeren duidelijk toe. Met inmiddels elfhonderd sollicitanten en nog eens zoveel kandidaten in reserve, heeft de brigade voorlopig niets te klagen. De Defensiekrant liep een dagje mee met een groep die droomt van de rode baret. 
 
Er heerst ’s ochtends rond kwart voor acht een nerveuze spanning rond Arnhem Centraal. Sam, een lange blonde jongen, kijkt op een van de perrons een aantal keren op zijn telefoon. Blijkbaar weet z’n routeplanner niet precies waar de uitgang naar de Sonsbeekzijde is, waar de militairen-in-spe zich verzamelen. 

Daan (22) uit Santpoort en Stef (19) uit Breda hebben elkaar inmiddels gevonden voor de zogenoemde Welkomstdag van 11 Luchtmobiele Brigade in Schaarsbergen. “Ik wilde bij het Korps Commandotroepen, maar faalde net op een van de fitheidseisen”, bekent Daan. “Ze gaven me daar het advies om eerst twee jaar bij luchtmobiel te gaan en dan opnieuw te solliciteren.” 
 
De rode baret heeft blijkbaar een grote aantrekkingskracht. Al geeft niet iedereen gevolg aan de eerste kennismaking. “We missen er nog vijf”, meldt recruiter Isabeau, die heel vasthoudend probeert de afwezigen te bereiken. “Ze nemen hun telefoon niet op. Het komt wel vaker voor dat er een paar niet komen opdagen”, weet ze. 

Op weg naar de Oranjekazerne wisselen de deelnemers al kennis uit die ze van deze of gene hebben opgedaan. Aangekomen bij de Fly Inn kan de sportkleding uit de tas, want er staat een fitheidstest op het programma: 2.700 meter hardlopen binnen twaalf minuten (Coopertest), twintig push-ups, dertig sit-ups en vier pull-ups.  
 
Die eisen gelden ook voor Evi (20), de enige vrouw in het gezelschap. Zij heeft net voor haar hbo-studie Veiligheidskunde stage gelopen bij de Genie in Vught. “Dat heeft mijn interesse voor Defensie gewekt. De Luchtmobiele Brigade spreekt me daarbij het meest aan.” Lachend: “Bovendien: hier is ook genie, dus dat kan ook best, sodeju!” 
 

Fabian, hoofd Instroom bij luchtmobiel: “We werken hard om het bestand op peil te houden. We richten ons de komende tijd specifiek op schaarstefuncties, zoals bij de Genie, Verbindingen en de ICT. Het is mooi om te zien dat ook vrouwen de rode baret willen halen. Maar ook voor Evi geldt dat, als ze de selectie doorkomt, de route exact hetzelfde is als voor de mannen.” 
 
Stap voor stap nemen recruiters Isabeau en Femke de deelnemers bij de hand hoe ze de vaart in hun sollicitatie kunnen houden. Net als bij de schoolopleidingen, kan ook hier worden ‘gestapeld’, zoals Daan doet. “Als een sollicitant hier om welke reden dan ook afvalt, adviseren we de jongeren om eens bij de andere brigades en eenheden te gaan. Die zijn met hun recruiters ook bij deze dagen present.” 

En dat is niet zomaar. Een aantal van de 45 aspirant-rode baretten komt mogelijk voorlopig niet aan de Kennismakingsdagen toe. “Verbaas je niet”, waarschuwt instructeur korporaal der eerste klasse Dirk van tevoren: “sommigen geven bij wijze van spreken bij de warming-up al op.”  
 
Hij is een kenner, want een van de deelnemers verlaat na een kleine drie minuten de atletiekbaan. “Je moet jezelf een spiegel voorhouden en afvragen of de Luchtmobiele Brigade wel jouw ding is”, stelt Femke. “Er zijn genoeg eenheden waarvoor de eisen wat lager zijn. Waarom zou je daar dan niet eerst gaan kijken?” 

Van de eerste 22 deelnemers die aan de start komen, halen slechts zeven de eis. Met de tweede club gaat het veel beter, onder wie de pas zeventienjarige Brian uit Scherpenzeel. “Ik heb me echt goed voorbereid”, bekent hij. Met de spreekwoordelijke ‘twee vingers in de neus’ slaagt de jonge kandidaat ook voor de andere onderdelen. “Ik mag nog deze maand opkomen voor de Kennismakingsdagen”, laat hij later enthousiast weten. 

Evi is daar niet bij, ondanks dat ze alle kandidaten eruit loopt op de Coopertest. Ze snelt op haar dooie gemak in 11.04 minuten naar de 2.700 meter. “Stom, maar ik heb gefaald bij de pull-ups (aan de rekstok optrekken, red.), dus ik ben nog niet door.” Maar er is niemand die eraan twijfelt dat ze op termijn vervolgstappen gaat zetten. “Je moet een filmpje inleveren waarop te zien is dat ik ook die eis haal. Even trainen nog”, laat ze weten, “maar dat komt wel goed.” 

Wanneer ze dan eindelijk aan de opleiding kunnen beginnen? Commandant School Luchtmobiel majoor Marcel waarschuwt voor te hoge verwachtingen. “Heb je de eerste hordes genomen, kan het wel een jaar duren voordat je opleiding begint. Houd daar rekening mee.”  
 
Korporaal Dirk onderstreept nogmaals dat je niet alleen fysiek, maar ook ‘in het koppie’ fit moet zijn. “Het zijn minimale eisen die we vandaag stellen. Daarmee kun je verder, maar er is meer nodig”, onderstreept de zeer bevlogen korporaal. “Ga vast oefenen met een rugzak, die je steeds verder verzwaart. En denk na waarom je dit zo graag wilt. Ik voldeed aan alle eisen, maar ben bij de gesprekken over mijn motivatie de eerste keer afgewezen. Dat kost je dan weer een jaar.”