kapitein Arjen de Boer
sergeant Sjoerd Hilckmann
Defensie Caribisch gebied draagt bij aan noodhulp Venezuela
Elf dagen leverde Defensie acute noodhulp aan buurland Venezuela. Het ging vooral om ladingen water, voedsel en medische hulpmiddelen die de Venezolanen na de zware aardbevingen goed kunnen gebruiken.
Aanvliegend over zee is aan de Venezolaanse kuststrook in eerste instantie niet veel bijzonders te zien. Bij de havenstad La Guaira staan torenflats en zijn hele wijken tegen de bergwand gebouwd. Vanaf een afstand weinig aan de hand, zo lijkt het. “Maar eenmaal dichterbij zagen we met eigen ogen de schade door de aardbevingen”, vertelt luitenant-ter-zee der 2e klasse (oudste categorie) Sander. Hij vliegt als Tactical Coördinator (TACCO) aan boord van een NH90-maritieme gevechtshelikopter.
De afgelopen anderhalve week waren Sander en zijn collega’s onderdeel van een breed opgezette noodhulpoperatie om het leed van de Venezolanen te verzachten. Deze actie werd gecoördineerd vanaf Curaçao door Defensie in het Caribisch gebied, in afstemming met de Venezolaanse autoriteiten en de Verenigde Naties.
Met een speciale kabel onder de helikopter kan een NH90 goederen oppakken van een schip om het pakket vervolgens naar moeilijk toegankelijke plekken te brengen.
Nood is hoog
“We zagen veel verwoeste gebouwen, mensen die op straat leven”, blikt Sander terug op een verkenningsvlucht. “Als je zoveel ellende ziet, dan raakt dat je wel.” De nood van de inwoners is dan ook hoog na de zware aardbevingen van 24 juni. Er zijn duizenden doden gevallen, tienduizenden gewonden en evenzoveel vermisten. De overlevenden hebben een groot gebrek aan schoon drinkwater, voedsel en medische hulpmiddelen.
Het patrouilleschip Zr.Ms. Groningen is zeer geschikt voor noodhulpoperaties in het Caribisch gebied. Eenmaal dichterbij de kust wordt de verwoesting steeds zichtbaarder.
Inzet patrouilleschip
Daarom startte Defensie in het Caribisch gebied een hulpoperatie. Dat gebeurde op verzoek van Buitenlandse Zaken en met steun van de Nederlandse ambassade. Hierbij werden militairen van marine, land- en luchtmacht ingezet. Speerpunt was de inzet van het OceanGoing Patrol Vessel Zr.Ms. Groningen. Op 28 juni kwam het als eerste schip aan in de zwaar getroffen havenstad La Guaira om daar water en voedsel af te geven.
“Het schip is zeer geschikt voor leveren van noodhulp”, weet commandant kapitein-luitenant ter zee Alex Arriëns Dwarshuis. “We hebben meerdere manieren om goederen aan land te zetten. Met de kraan op de havenkade, en met de NH90-boordhelikopter en FRISC’en (snelle rubberboten, red.) voor leveringen op moeilijk bereikbare plekken.”
Alles bij elkaar zijn er zo tonnen aan hulpgoederen naar Venezuela gebracht. De Groningen heeft vijf keer heen en weer gependeld tussen Curaçao en Venezuela. De NH90 van Sander vloog tientallen keren om vrachten vanaf het helidek naar land te brengen. “Het is mooi dat we zo kunnen helpen”, zegt de TACCO.
Schoon water is een van de belangrijkste zaken in een rampgebied.
Spullen op de juiste plek
Aan land namen civiele hulporganisaties het water, voedsel en andere hulpgoederen in ontvangst. Zij verdeelden het onder de bevolking. Hulpgoederen moeten natuurlijk wel op plekken komen waar het echt nodig is. Deze coördinatie werd vooral opgepakt door de Nederlandse defensieattaché in Caracas kapitein-luitenant ter zee René Savelsbergh.
Samen met enkele ingevlogen liaison officieren leveren hij de enige Nederlandse boots on the ground. En wie met hem meegaat, ziet de verwoesting niet vanuit de lucht, maar van dichtbij. Zoals die man met zijn rood-witte handdoek. Hij staat zich te wassen voor een berg stenen. Ooit zijn huis. Of die kleine tentjes langs de weg, daar wonen nu mensen. Verderop kijken een wat oudere man en vrouw naar een graafmachine op een berg puin. Hij slaat een arm om haar heen. De ellende ligt als een grauwe deken over de stad.
Een man en een vrouw kijken naar de ruimactie van wat vermoedelijk ooit hun thuis was. Of het huis van bekenden of geliefden.
Noodhulp ook een kans
De wederopbouw gaat nog maanden, jaren duren, benadrukt Savelsbergh. Maar nu is er behoefte aan opvang en water. Daarom is het goed dat Defensie snel is uitgerukt om de Venezolanen te helpen, benadrukt hij. Maar hij denkt ook verder. “Deze noodhulp biedt ook de kans om onze banden aan te halen en vertrouwen te kweken. Ook voor samenwerking in de toekomst.”
In de zwaar getroffen stad La Guaira zijn de opruimwerkzaamheden inmiddels begonnen. De Wederopbouw zal nog lang duren.
Einde inzet Zr.Ms. Groningen
Afgelopen woensdag was de laatste dag dat het schip en de NH90 zijn ingezet. “Wij zijn meer de first responders, die meteen kunnen handelen kort na de ramp”, zegt commandant Arriëns Dwarshuis. “Nu komen er steeds meer civiele organisaties in het gebied die de hulpverlening overnemen. Dus kunnen wij als schip afschalen. We gaan ons weer richten op een van onze andere hoofdtaken in het Caribisch gebied: de bestrijding van drugstransporten.”
Dat de Groningen zich weer richt op andere taken betekent overigens niet het volledige einde van de noodhulp. Defensie blijft beschikbaar om Venezuela te helpen.
Check hieronder de fotocarrousel voor meer indrukken van de noodsituatie en de hulp die Defensie in het Caribisch gebied heeft geleverd.
