Michael Simon
Hans Rogge
Streng selectieproces om een team te samenstellen
Onder grote belangstelling vond onlangs de eerste open training plaats voor de Invictus Games 2027. Militairen, al dan niet actief dienend, die tijdens hun loopbaan mentaal of fysiek gewond raakten, kwamen naar het Militair Revalidatiecentrum in Doorn. Zij dingen mee naar één van de twintig plekken in de selectie. Maar hoe gaat dat in zijn werk?
Het heeft veel weg van een reünie. En dat is de eerste open training voor de Invictus Games 2027 voor sommigen ook. Naast nieuwe belangstellenden zijn er ook oudgedienden die elkaar en de staf van het team hartelijk begroeten. Glimlachen van herkenning en knuffels worden afgelopen zaterdag hartelijk uitgewisseld onder de ongeveer vijftig aanwezigen. Wat ook opvalt, is het grote aantal hulphonden. De trouwe viervoeters wijken geen moment van de zijde van hun baasjes.
De hulphonden wijken tijdens de training niet van hun baasjes’ zijde.
Sommige belangstellenden zijn naar Doorn gekomen om voor een tweede keer hun deelname te bewerkstelligen. Dat is het maximale aantal dat iemand mag meedoen. Maar er zijn ook (oud-)militairen die voor het eerst een kijkje komen nemen. Opvallend zijn ook oud-deelnemers die zelf al twee keer van de partij waren. “Ik vind het leuk om bekenden te zien”, zegt de een. “Het is mooi om de mensen hier aan te moedigen”, zegt een ander.
Invictus Games in het kort
De Invictus Games zijn afgeleid van de Amerikaanse Warrior Games. Een sportevenement voor WIS- (Wounded, Injured en/of Sick) militairen. Nadat de Britse prins Harry dat evenement in 2013 had bijgewoond, initieerde hij de internationale variant.
De eerste editie vond plaats in 2014 in Londen. Sindsdien waren er nog zes Invictus Games, in respectievelijk Orlando (2016), Toronto (2017), Sydney (2018), Den Haag (2022), Düsseldorf (2023) en Vancouver (2025). Na Birmingham in 2027 verhuizen de spelen in 2029 naar Daejeon in Zuid-Korea.
Coachbare teamspelers
Het is tekenend voor wat ‘Invictus’ inhoudt voor de deelnemers. Het is méér dan een sportief samenkomen. Sterker nog, het is waarschijnlijk het enige sportevenement waarbij de sportieve prestatie van ondergeschikt belang is, vertelt hoofdtrainer André Wijnberger. Hij is medeverantwoordelijk voor de uiteindelijke selectie van twintig atleten. “We kijken naar hoe iemand in de groep functioneert, of diegene ‘coachbaar’ en een teamspeler is”, legt hij uit.
Hoofdtrainer André Wijnberger (L) en teamchef Edwin Wolf.
Teamchef Edwin de Wolf, vult aan: “Doordat we dit al een tijdje doen, kunnen we met ons team een goede inschatting maken van die eigenschappen. Een fingerspitzengefühl dat moeilijk uit te leggen is”, aldus de teamchef. Tijdens z’n presentatie aan de aanwezigen geeft hij mee dat dit het minst leuke deel van z’n werk is; keuzes maken en mensen laten afvallen. “Iedereen, wij ook, investeert ontzettend veel aan de voorkant, maar we moeten keuzes maken waarvoor we niet weglopen.”
Invictus
Of je in aanmerking komt voor een plek in het - zoals het officieel heet- Wounded, Injured & Sick Sports Team Netherlands, hangt van veel factoren af, aldus André. “Je moet minimaal tachtig procent van alle open trainingen aanwezig zijn. Als je na die trainingen besluit dat je jezelf wilt opgeven, dan dien je een motivatiebrief te schrijven, waarin je aangeeft waarom je dit wil doen.”
Naast aanwezigheid op de trainingen zijn ook de motivatie en ‘coachbaarheid’ selectiecriteria.
Iedereen die een brief heeft geschreven, krijgt medio november een gesprek met een selectiepsycholoog en een coach. Edwin: “Op basis van die gesprekken, de trainingen en de brief, worden potentiële deelnemers uiteindelijk beoordeeld. Daarna komen we in december bij elkaar om iedereen te bespreken en een selectie te kiezen. Die maken we dan 18 december bekend.”
Divers team
Ook wordt bij de samenstelling gekeken naar de man-vrouwverhouding en of alle krijgsmachtdelen vertegenwoordigd zijn. Edwin: “De landmacht is dat het vaakst, maar daar zijn relatief ook de meeste gewonden, fysiek en/of mentaal. Qua aantal deelnemers volgen daarna vaak de marine, de luchtmacht en de Marechaussee.” Wat de teamchef verheugt, is dat steeds meer actief dienende militairen zich melden. “Voorheen waren er meer oud-militairen, maar we merken dat steeds meer actieve militairen de weg naar Invictus weten te vinden, dat doet ons goed.”
Naast rolstoelbasketbal staat er komend jaar ook 3x3 basketbal op het programma.
Uiteindelijk zal een team van twintig sporters van 10 tot en met 17 juli volgend jaar Nederland vertegenwoordigen in het Engelse Birmingham. De sporten waaraan deelgenomen kan worden variëren van zitvolleybal, (pickleball) en (zit)basketbal, tot aan boogschieten, zwemmen, functional fitness en atletiek. Op basis van de trainingen en de voorkeuren van de sporters wordt na de selectie uiteindelijk besloten aan welke sporten het Nederlandse team deelneemt.
Geïnteresseerden kunnen zich nog tot 10 oktober aanmelden voor de tweede open training.
