Hoofd koel houden bij schieten met scherp  

Twee weken lang stond Curaçao in het teken van Barracuda Warrior. Zo’n beetje alle in de West gestationeerde eenheden deden mee aan deze jaarlijkse oefening. Die bleef ook tijdens editie 2026 niet alleen beperkt tot het Defensie-oefenterrein Wacao, maar werd verspreid over een groot deel van het eiland gehouden. 

Aan Barracuda Warrior namen dit jaar ruim honderdvijftig militairen deel. Zij zijn afkomstig van het Marine Squadron Carib van Aruba, het Mariniersdetachement Sint Maarten, het Bootpeloton van Curaçao, de eenheden van de landmacht en de Curaçaose Militairen. Laatstgenoemden doen steeds vaker mee aan grote oefeningen. De professionalisering van deze belangrijke tak in de verdediging van de Antillen is een van de speerpunten in het versterken van de militaire aanwezigheid. Tijdens Barracuda Warrior deden de Curaçaose militairen ook mee aan de live firings, die ieder jaar weer een hoogtepunt vormen.   

De militairen opereren tijdens Barracuda Warrior te land, ter zee en in bebouwd gebied. Verder doen ze zoals gezegd live schietoefeningen. Ook simuleren ze geplande en ongeplande aanvallen. De militairen opereren zowel overdag als ’s nachts. Een groot deel van de training vindt plaats op Defensieterrein Wacao, waar ook met scherp wordt geschoten. In en om het leegstaande oude ziekenhuis in Otrobanda, aan de rand van Willemstad, werken zeesoldaten het onderdeel Close Quarter Combat af. Op het strand van Playa Kanoa houdt het Bootpeloton van Curaçao snelle raids. Hieraan werken uiteraard ook de infanterie-eenheden mee.   

Barracuda Warrior is een zogeheten live firing exercise, waarin het opwerken van de infanteriepelotons ruime aandacht krijgt. Met de jaren is het belang van de oefening toegenomen, die geldt als de belangrijkste voor de troepen op de Antillen. Onderdeel is de training van de pelotonscommandanten. Zij worden tijdens Barracuda Warrior ondergedompeld in leiding geven hoog in het geweldspectrum. Onder die omstandigheden kan het er tijdens de vele live firings niet realistisch genoeg aan toe gaan.

Barracuda Warrior is ook een bijzonder goede training voor individuele infanteristen. Een tactische inzet met persoonlijke en pelotonswapens moet iedere zeesoldaat beheersen. Dit onderdeel passeert dan ook meermaals de revue. De oefening vormt ook een goede opstap voor Caribbean Urban Warrior. Deze oefening in de Verenigde Staten wordt binnenkort op Camp Lejeune in North Carolina gehouden. Bij die gelegenheid wordt het geleerde samen met collega’s van het U.S. Marine Corps nog eens dunnetjes overgedaan. 

Op Wacao gaat het er geregeld hard aan toe. Links en rechts ratelen mitrailleurs en geweren knallen. De schoten geselen de klapschijven. Dit is waarin mariniers uitblinken: de vijand onder druk houden, slaan en vervolgens snel terugtrekken. Hit and run noemen ze dat. De intensiteit bij die acties is hoog, net als de uitputtende temperatuur. Bij een constante 30 graden en een felle zon trekt het klimaat een zware wissel op de mannen. Zeker met een kogelwerend vest aan en een helm op, wat het lastig maakt om warmte kwijt te raken. Daarom geldt er tijdens Barracuda Warrior een goede balans tussen werk en rust. Zeker bij schieten met scherp moet je je hoofd er goed bijhouden.