Afscheid Rob Bauer: "Vrede bewaren betekent voorbereiden op oorlog"
“Van jonge wachtofficier tot hoogste militair van het land, jij hebt alles meegemaakt. Het staartje van de Koude Oorlog, jarenlange bezuinigingen en de periode waarin Defensie weer kon investeren en groeien. In al die fasen ben jij koersvast gebleven.” Dat zei minister Ruben Brekelmans gisteren tegen admiraal Rob Bauer. Die nam na 43 jaar afscheid van Defensie. Dat gebeurde tijdens een receptie op het Marine Etablissement Amsterdam.
Bauer begon zijn militaire loopbaan bij de Koninklijke Marine. Tijdens zijn carrière bekleedde hij veel functies. Zo was hij van 2005 tot 2007 commandant van Hr.Ms. De Ruyter, van 2010 tot 2011 commandant van Hr.Ms. Johan de Witt en van 2012 tot 2015 Directeur Plannen bij de Defensiestaf.
In 2017 werd Bauer benoemd tot hoogste militair van het land: Commandant der Strijdkrachten. Daarmee was hij verantwoordelijk voor de Nederlandse krijgsmacht.
De marineman stapte in 2021 over naar de NAVO. Hij was 3,5 jaar voorzitter van het Militair Comité van het bondgenootschap en daarmee de belangrijkste adviseur van de secretaris-generaal. Hij zorgde ervoor dat de militaire leiding van de NAVO ongefilterd advies gaf aan de politieke leiding.
Russische inval in Oekraïne
Als hoogste militair van de NAVO maakte Bauer de Russische inval in Oekraïne mee. Vanaf de eerste dag riep hij de bondgenoten op om het land te steunen tegen die invasie. Ook de Nederlandse bevolking schudde hij wakker. Hij riep onder meer op om noodpakketten in huis te halen.
Brekelmans: “Je hebt Defensie en de NAVO sterker gemaakt, en daarmee Nederland en Europa veiliger. Je laat organisaties achter die weer geloven in zichzelf.” Volgens de minister is dat misschien wel Bauers grootste verdienste.
“Onvermoeibaar, met een oprecht warm hart en eigenzinnig”, zo typeert Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim Bauer. “Expect the unexpected: daar dacht je over na. Soms deed je bewust het onverwachte om dingen in beweging te krijgen.”
Volgens Bauer zelf geldt dat motto nu nog meer dan vroeger. "Als we onze afschrikking en veerkracht niet drastisch vergroten kunnen we beter onze Russische vertaalmachines tevoorschijn halen.”
Onvermoeibare inzet
"Vrede bewaren betekent voorbereiden op oorlog." Deze woorden heeft Bauer vaak uitgesproken, zo verklaart Brekelmans. “In vele talen, op vele podia. In Den Haag, in Brussel, in Washington. Je gaf woorden aan iets waar velen nog omheen draaiden. Een boodschap die je de afgelopen jaren met onvermoeibare inzet hebt uitgedragen. Zelfs toen het nog ongemakkelijk was om die uit te spreken.”
De uitspraak is ook de titel van Bauers eerste boek, dat op 16 juni verschijnt. “Het vat jouw visie krachtig samen”, vindt Brekelmans. “Hopelijk zet die velen aan het denken.”