Johannes Gerards herbegraven in Diepenveen
Het is vroeg in de ochtend op 10 mei 1940 als Duitse troepen het bataljon van het 1e Regiment Infanterie overvallen. In de duinen bij Wassenaar openen zij het vuur uit meerdere richtingen. Tijdens een heftig gevecht vallen tientallen slachtoffers. Onder hen de 25-jarige dienstplichtige soldaat Johannes Theodorus Gerards.
Gisteren kreeg Gerards, ruim 85 jaar later, een laatste rustplaats op de gemeentelijke begraafplaats te Diepenveen. Dit gebeurde met militair ceremonieel, in aanwezigheid van nabestaanden en een aantal militairen.
Een laatste eer
Een van hen is luitenant-kolonel Erik Derks. Hij is de commandant van het Regiment Infanterie Prins Johan Willem Friso. “Wij herdenken vandaag niet alleen hoe Johannes stierf. We eren ook dat hij leefde”, zei hij in een korte toespraak. “Dat hij deel uitmaakte van een generatie die op een beslissend moment opstond, zijn plicht deed en daarvoor de hoogste prijs betaalde.”
Militairen van het Regiment Infanterie Prins Johan Willem Friso dragen de kist met Gerards naar zijn laatste rustplaats.
Het is gebruikelijk dat gevallen militairen als Gerards worden herbegraven op de erebegraafplaats Grebbeberg of het Nationaal Ereveld Loenen. Op verzoek van de familie maakt Defensie hierin een uitzondering. Gerards ligt nu op een centrale plek van de begraafplaats in Diepenveen, samen met andere gesneuvelde geallieerde militairen uit die periode.
Hoogste offer
Met de herbegrafenis eert Defensie Gerards moed en inzet. Maar tijdens de plechtigheid zijn ook alle andere Nederlandse militairen herdacht die tijdens de meidagen van 1940 het grootste offer brachten.