Kruis van Verdienste en gevechtsinsigne voor optreden in Afghanistan
Soldaat der eerste klasse buiten dienst Dempster Wintersberger heeft vandaag het Kruis van Verdienste en het gevechtsinsigne ontvangen. Minister Dilan Yeşilgöz-Zegerius reikte deze uit tijdens een ceremonie in De Witte Kapel in Arnhem. Wintersberger krijgt de dapperheidsonderscheidingen voor zijn optreden tijdens een gevechtscontact in Afghanistan op 22 januari 2007.
Destijds maakte Wintersberger deel uit van de D-compagnie van 12 Infanteriebataljon Luchtmobiel Regiment Van Heutsz. Hij had kort daarvoor zijn opleiding afgerond en zijn rode baret behaald. Daarna vertrok hij naar Uruzgan.
Aanval peloton
Op 22 januari 2007 voerde zijn peloton een opdracht uit in de omgeving van Kakarak. Na een gesprek met een dorpsoudste verplaatste het peloton zich naar een andere positie om een deel van de eenheid te beveiligen. Tijdens deze verplaatsing werd een groep aangevallen. De tegenstander gebruikte daarbij onder meer kleinkaliberwapens en raketwerpers.
Meer dan verwacht
Wintersberger kon vanuit zijn positie een deel van de omgeving niet goed zien. Daarom besloot hij op eigen initiatief van positie te veranderen. Vanaf zijn nieuwe plek zag hij op ongeveer 30 tot 40 meter afstand een gewapende tegenstander. Wintersberger opende het vuur en schakelde de dreiging uit. Yeşilgöz prees hem daarvoor: “Precies op dat moment deed je méér dan van jou verwacht mocht worden. Daar is moed voor nodig. Niet roekeloos, geen bravoure. Juist onder extreme druk blijven waarnemen, begrijpen wat er gebeurt en dan handelen.”
Eigen initiatief
Daarna zag hij dat een collega zich op een kwetsbare positie bevond. Wintersberger ging naar hem toe en trok hem daar weg. Daarmee heeft hij volgens de beoordeling van de voordracht zeer waarschijnlijk voorkomen dat deze collega gewond raakte of erger.
Uit de beoordeling blijkt dat Wintersberger onder vijandelijk vuur snel en adequaat handelde. Hij nam daarbij op eigen initiatief persoonlijk risico om een directe dreiging uit te schakelen en een collega uit een kwetsbare positie te halen.
Reservist
Momenteel overweegt Wintersberger om als reservist terug te keren bij Defensie. Een stap die de minister toejuicht: “Ik ga nu natuurlijk niet meteen vragen wanneer je kunt beginnen, maar wat ons betreft staat de deur wagenwijd open. Mensen zoals jij kunnen we ontzettend goed gebruiken.”