Elke generatie kijkt anders naar werk

Tijdens een werkbezoek sprak ik met een jonge collega die net op functie was geplaatst. Gemotiveerd, scherp en duidelijk in wat hij zocht in zijn werk. Op een gegeven moment stelde hij een vraag die bleef hangen: “Waarom doen we dit eigenlijk zo?” Geen kritiek, geen weerstand, gewoon een oprechte vraag.  

Wat er daarna gebeurde, was mooi. Een ervaren onderofficier nam de tijd om het uit te leggen. Niet alleen over ‘wat’ we doen, maar vooral het ‘waarom’ ervan. Waar die aanpak vandaan komt, wat die oplevert en waarom die manier juist onder druk werkt. Je zag iets ontstaan. Begrip, respect en misschien nog belangrijker: verbinding.  

En precies daar raakte het de kern. 

We zien binnen Defensie verschillende generaties samenkomen op de werkvloer. Elke met zijn eigen blik op werk, leiderschap en ontwikkeling. Nieuwe collega’s stellen vaker vragen, zoeken naar betekenis en willen iets begrijpen voordat ze het omarmen. Dat vraagt soms meer uitleg dan we gewend waren, maar het dwingt ons ook om scherp te blijven op wat we doen en waarom we dat doen. 

Tegelijkertijd blijft de basis van ons werk onveranderd. De omstandigheden waarin wij opereren vragen nog steeds om vertrouwen, discipline, vakmanschap en het vermogen om samen te functioneren onder druk. Dat is geen kwestie van generatie, maar van professionaliteit. En juist in de combinatie van die 2 begrippen zit de uitdaging. 

Want als het aantal vragen toeneemt, moet het antwoord nog steeds sterk genoeg zijn. Niet ‘omdat iets altijd zo is geweest’, maar ‘omdat deze methode nog steeds werkt’ – als het goed is. 

Dan komen ook tradities in beeld. Niet als zaken die vaststaan, maar als waarden die betekenis geven. Tradities laten zien waar we vandaan komen en waarom bepaalde werkwijzen zijn zoals ze zijn. Ze helpen om snel een gemeenschappelijke basis te creëren; juist in een omgeving waar mensen elkaar nog moeten leren kennen. 

Misschien is dat wel de belangrijkste les: dat tradities geen doel op zich zijn, maar een middel. Een middel om snelheid te creëren in vertrouwen en duidelijkheid te geven. Om van een groep mensen een team te maken. En misschien vraagt deze tijd dus niet om minder tradities, maar om een beter begrip ervan. Zodat we kunnen uitleggen waarom iets werkt, terwijl we tegelijkertijd wel open blijven staan voor verbetering. 

Want uiteindelijk gaat het niet om oud versus nieuw. Het gaat om wat ons helpt om samen goed te functioneren, juist als het erop aankomt.  

Adjudant ODND René Heeringa 

Chef d'Equipage Commando Zeestrijdkrachten