Op buitenlandavontuur bij 302 in Texas

Hoewel 302 Squadron redelijk vergelijkbaar is met een in Nederland geplaatst squadron, bevinden zich in het team meerdere ‘exoten’, waaronder een HR-adviseur en een landmachter als plaatsvervangend sectiehoofd.

Benieuwd hoe zij hun baan en buitenlandavontuur ervaren? Lees hun persoonlijke verhalen in de tekstblokken hieronder.

‘Als onderdeel van het squadron middenin de operatie’

“Dit is de enige vaste luchtmacht-gelabelde stoel binnen HR (Human Resources, red.) die je kunt doen in het buitenland. De functie is enorm gevarieerd; dat maakt het uitdagend en leuk. Voor het vaste squadronpersoneel begeleid ik bijvoorbeeld ook de buitenlandplaatsingen in samenwerking met het Dienstencentrum Internationale Ondersteuning Defensie. Daarnaast fungeer ik als verlengstuk van Bureau Operationele Zaken. Verder doe ik hier ook de financiën, omdat daarvoor geen aparte functie is.

Het is bijzonder om als HR-adviseur opgenomen te zijn in een squadron, waardoor je middenin de operatie zit. Die vaste functie is ook wel nodig, omdat hier zes oefeningen per jaar plaatsvinden. Daarvoor komt steeds aardig wat personeel uit Nederland over. Dan is het fijn als je het squadron en de locatie goed kent. Ik heb hier korte lijntjes.

Voor de dagelijkse HR-zaken stuur ik twee Amerikaanse contractors aan. Ook dat is bijzonder, want ons vakgebied heeft maar twee leidinggevende kapiteinsfuncties binnen de luchtmacht. Samen met mijn team begeleid ik onder meer in- en externe media. Ook coördineren we de werkbezoeken van hooggeplaatste militairen of ambtenaren.

Privé heb ik het hier ook erg naar mijn zin met mijn vrouw. Ik houd van countrymuziek, zing en speel gitaar, dus ik zit in Texas aardig op m’n plek. We hebben een muzikale roadtrip naar Nashville gemaakt en pakten eens een binnenlandse vlucht om onder meer Las Vegas te bezoeken. In anderhalf jaar tijd hebben we ook een leuke sociale kring buiten het werk opgebouwd. Samen bezoeken we concerten, voetbalwedstrijden en spelen we padel. Onder de collega’s is de sfeer ook goed. Er heerst een fijn familiegevoel, we staan voor elkaar klaar wanneer dat nodig is.”

‘Ik heb drie keer bijgetekend – het is hier heerlijk’

“Door de hele krijgsmacht heen en op elk niveau heb je S3-functies, maar het mooie van deze stoel is het samenwerken met en het laveren tussen de verschillende culturen op het squadron. Hoewel land- en luchtmachters op sommige punten aardig verschillen, hebben we als Nederlanders in ieder geval één ding gemeen: we zijn direct en ambitieus. We proberen overal het maximale uit te halen, blijven beleefd, maar verpakken onze boodschap niet. Dat is soms even schakelen wanneer je zaken doet met de Amerikanen hier. Al merk ik ook dat hoe vaker je met elkaar samenwerkt, je naar elkaar toegroeit.

Als Chief EXCON, ofwel exercise control, ben ik verantwoordelijk voor het scheppen van de juiste facilitaire randvoorwaarden voor de oefeningen hier. Denk daarbij aan het reserveren van oefengebieden, regelen van oefenvijand tot en met het bijtijds en op de juiste locatie bijtanken van heli’s. 

Alles moet vooraf goed gepland en georganiseerd worden, uiteraard in afstemming met de oefenende eenheden. Ik doe de grote lijnen, de battlecaptain – ook een landmachter – richt de details in. Hoewel het om terugkerende oefeningen gaat, is toch geen oefening hetzelfde. Behalve inhoudelijke wijzigingen zijn er ter plaatse tal van variabelen, zoals het weer, jacht- en broedseizoen en de – daarmee deels samenhangende – beschikbaarheid van oefenterreinen op en buiten Fort Hood.

Mijn plaatsing was initieel voor vier jaar, maar ik heb drie keer een jaar bijgetekend. Het is hier een heerlijke combinatie van leuk werk en een mooi leven. Amerika was altijd al het favoriete vakantieland van mijn vrouw en mij. Het is hier allemaal veel weidser, ook het wonen. En de natuur is prachtig. Met de caravan hebben we al flink wat roadtrips gedaan, tot aan het Canadese Vancouver Island aan toe. Elke staat heeft iets unieks. Het leven hier ga ik straks zeker missen.”