Ook tijdens winterweer in de lucht
Evert Brouwer
Vliegbasis Eindhoven
SNIJS en vrijwilligers schuiven reguliere diensten opzij
Vliegbasis Eindhoven en Eindhoven Airport zijn tijdens de ongewone winterperiode met veel sneeuwval ‘gewoon’ open gebleven, met slechts een enkele afgelasting van een (burger)vlucht.
Dankzij de inzet van de militaire specialisten die verantwoordelijk zijn voor het ‘in de benen houden’ van al het vliegverkeer op Eindhoven. En niet te vergeten door een groot aantal vrijwilligers dat ervoor zorgde dat de start- en landingsbaan 24 uur per dag sneeuw- en ijsvrij is gebleven.
Op Vliegbasis Eindhoven is Defensie verantwoordelijk voor onder andere het onderhoud en het begaanbaar houden van het vliegveld. Het civiele deel, Eindhoven Airport, is medegebruiker. “Zodra de eerste sneeuwvlok de grond raakt, gaan wij de baan op om alles weg te schuiven”, verzekert adjudant Robert-Jan van Airside Operations (941 Squadron). “We zorgen ervoor dat dat alle vliegtuigen veilig kunnen landen en opstijgen.”
Een sneeuwschuiver ruimt de besneeuwde startbaan op Vliegbasis Eindhoven.
Zodra de eerste sneeuwvlok de grond raakt, gaan wij de baan op
Schakelen
Airside Operations is dus verantwoordelijk voor de veiligheid, waaronder de platformen, start- en landingsbanen. “Normaal gesproken bestaan onze dagelijkse werkzaamheden uit het vrijhouden van de landingsbaan. Denk aan het verwijderen van fod (materiaal dat in de motoren kan komen, zoals steentjes, red.) en het controleren van de verlichting.
Maar ook het verwijderen van mogelijke obstakels en het begeleiden van onderhoudswerkzaamheden aan de baan. Dat gebeurt planmatig, 24 uur per dag en 7 dagen van de week. Alleen was het nu schakelen onder de invloed van de omstandigheden en lag de prioriteit op het sneeuw- en ijsvrij houden.”
Links: Sneeuwruimvoertuigen aan het werk op de besneeuwde startbaan, rechts: een Airbus 330MRTT staat op de besneeuwde luchthaven.
Spontaan aangemeld
De organisatie is op grond van statistieken ingericht op kort durende inzet. “We zitten met Airside Operations bovendien nog in een reorganisatie, waarbij we van nu vier plekken naar zeven gaan.”
De adjudant en zijn ploeg waren blij verrast met de extra ‘handjes’ van vrijwilligers die zich spontaan meldden. “We zijn erachter gekomen dat er heel wat collega’s een rijbewijs hebben waarmee ze op de sneeuwschuivers mogen rijden. In de aanloop naar dit winterseizoen hebben we een oproep gedaan voor vrijwilligers. Na een korte opleiding zijn ze goed inzetbaar. Uiteindelijk hadden we een groep van achttien man die, naast de vaste chauffeurs, een 24 uursbezetting konden waarmaken. Ja, ook in de nachtelijke uren als er niet wordt gevlogen. Bij sneeuwval en vorst vriest de neerslag vast op de baan. Dat moet je voorkomen. We moeten als militair vliegveld 24/7 klaarstaan.”
Het enthousiasme om te helpen was heel groot en dat was niet afhankelijk van de rang. “Van soldaat tot luitenant-kolonel, ze hebben de afgelopen week allemaal geholpen. Daarbij moet ik zeker de vijf jongeren noemen die hier hun Dienjaar volbrengen; zij vormden een heel belangrijke aanvulling, waardoor de ervaren collega’s de handen vrij hadden.”
Niet alleen op Eindhoven is hard gewerkt om de baan sneeuwvrij te houden. Op Gilze-Rijen was de sneeuw juist welkom om de zogenoemde white out te beoefenen: landen terwijl de sneeuw opwaait.
Ik werk hier nu vijf jaar; dit hebben we nog nooit meegemaakt
Voor het eerst vier machines ingezet
Voor de sneeuw- en ijsbestrijding staan naast 941, het 940 en 942 Squadron paraat. Zij zorgen voor SNIJS (sneeuw- en ijsbestrijding van het banenstelsel en de platformen), voor de-icing (ontijzen) van de vliegtuigen én het onderhoud van de in te zetten voertuigen. Sinds ook Vliegbasis Eindhoven een Quick Reaction Alert-functie kent, staan de squadrons 24 uur per dag paraat. De tank- en vrachtvliegtuigen moeten voor de QRA-taak namelijk ieder moment snel inzetbaar zijn. Voor de de-icing van vliegtuigen worden sneeuw, ijs en rijp van de vleugels, staart en andere vitale onderdelen verwijderd. Dit gebeurt met een mengsel van warm water en een antivriesmiddel.
Een Airbus 330MRTT wordt gede-iced.
“Het was lekker druk”, blikt sergeant Anne van 940 Squadron terug op de best hectische week. “Voor het eerst hebben we vier van onze machines moeten inzetten om een van onze toestellen vliegklaar te maken. In dit geval de Airbus 330 MRTT. Vooral de enorme hoeveelheid sneeuw was daarvan de oorzaak. Ik werk hier nu vijf jaar, maar dit hebben we nog nooit meegemaakt. Dit was heel tof: je zit in een bakje op twaalf meter hoogte onder deze bizarre omstandigheden. Het is precies waarvoor we trainen, zowel in de praktijk als in de simulator.”
Sneeuwruimvoertuigen werken op de besneeuwde startbaan.
Enorm pak sneeuw
Op een enkel klein mankement na, zijn de voertuigen die alle essentiële infrastructuur in ijs- en sneeuwvrij moest houden, in de benen gebleven. Mede dankzij de technische dienst, waar onder anderen sergeant Emilio (942 Squadron) een heel drukke week kende. “Vanwege de weersverwachting hadden we van tevoren al een planning gemaakt, maar die is gedeeltelijk op de schop gegaan. Er viel wel een enorm pak sneeuw, zeg.”
De drie voertuigen van SNIJS - een schuiver, veger en blazer - zijn al langer in gebruik. Inmiddels is er ondersteuning mogelijk met schuivers die op de nieuwe Scania vrachtwagens passen. En dat was hard nodig. “Vanwege de drukte hebben we de diensten aangepast, waardoor we voornamelijk beschikbaar waren voor de SNIJS. We hebben een paar kleine technische storingen gehad en een klapband op een van de voertuigen. Het was een korte periode heel intensief, maar wel heel leuk om mee te maken.”