Evert Brouwer
sergeant-majoor Aaron Zwaal
Warme band tussen Defensity College en Britse collega’s
“Stop! Waar gaan jullie naartoe met die gewonden?” De stem van de Britse sergeant-instructeur Josh galmt door het bos bij oefendorp Oostdorp (Harskamp). Studenten van het Defensity College en het Yorkshire Officers’ Training Regiment (YOTR) stuiven alle kanten op na een hinderlaag en een vuurgevecht.
Dit is Fallowlands Resolve (vertaald: ontginnen van braakliggend terrein) op z’n best: een intensieve, gezamenlijke oefening waarbij Nederlandse Defensity College-studenten en Britse parttime militairen de afgelopen weken samen trainden. “Het is de grootste en belangrijkste oefening voor ons en de collega’s van YOTR”, omschrijft commandant Defensity College, luitenant-kolonel Pieter van der Peet.
De cadet officers en militair studenten krijgen les in het gevecht in loopgraven.
Jaarlijks oefenen studenten van het Defensity College met Britse collega’s, de ene keer in het Verenigd Koninkrijk, de andere keer in Nederland. Met 150 deelnemers van het Defensity College en 210 van het Yorkshire Officers’ Training Regiment is Fallowlands Resolve de grootste tot nu toe. Er zijn drie hoofdthema’s tijdens de oefening: urban (stedelijk gebied), trench (loopgraven) en field (het veld in). Naast de oefeningen is er ook ruimte voor een sociaal programma, zoals een Battlefield Tour rond Arnhem.
In oefendorp Oostdorp leren de deelnemers aan Fallowlands Resolve om te gaan met gevechten van huis-tot-huis.
Geheel gecamoufleerd
Tijdens de oefeningen in Oostdorp leren de deelnemers van elkaars werkwijzen, materieel en ervaringen. Zo merkten ze bijvoorbeeld verschillen in organisatie: Nederlandse studenten zijn ingedeeld bij verschillende krijgsmachtdelen, terwijl de officer cadets allemaal bij de landmacht zitten.
Het is niet moeilijk de officer cadets en de Nederlandse militaire werkstudenten uit elkaar te halen. De vlekkenpatronen in de uniformen en de wapens, ‘onze’ Colt C-7 en de Britse SA80, zijn verschillend. En daarmee houdt het niet op. De studenten uit Yorkshire lopen ook geheel gecamoufleerd over het terrein. “Wij zijn eerst soldaat en daarna student. Dat is bij jullie andersom”, zegt Taylor (YOTR). “Daarin ligt het grote verschil tussen ons en het Defensity College. Wij doen het hele jaar infanteriedingen.”
De militairen leggen een hinderlaag. Na een vuurgevecht moeten de gewonden naar een veilige plek worden gebracht.
Bureaufunctie
YOTR maakt onderdeel uit van de Britse landmacht (Royal Army). “We trainen iedere woensdagmiddag en een weekeinde in de maand”, vertelt de Britse student geschiedenis en toekomstig officier Owen. “Wij hebben juist meer bureaufuncties bij alle onderdelen van Defensie”, vult zijn Nederlandse kamergenoot Emile (student Datascience en AI) aan. “Ik ben bij Defensie meer theoretisch bezig. Geweldig om dit mee te maken.”
Hun ploeg heeft even rust na een inval in een huis op Oostdorp. Het programma is aangepast om hittestress te voorkomen. Zo is er ook een alternatief gezocht voor de sportdag in de vorm van een cultureel programma.
Veel tijd om te praten is er dan ook weer niet. De Britse sergeant-majoor en instructeur Joe roept de groep na de noodzakelijke drink- en eetpauze bij elkaar om in het oefendorp nogmaals letterlijk met de deur in huis te vallen. “Onze cadet-officers zijn anders opgeleid en meer gewend om in pelotonsverband op te treden”, constateert Joe. Pelotonscommandant sergeant Owen houdt de club bij elkaar tijdens de inval (‘deur naar binnen’). Zijn motivatie om zich aan te sluiten bij YOTR: “Ik denk dat het voor iedereen hier geldt: je wilt als jongere iets teruggeven aan de gemeenschap.”
Na een hinderlaag en een vuurgevecht beveiligen militairen de aftocht van de gewonde collega’s.
Hinderlaag
Even verderop draait de Nederlandse sergeant-instructeur Joey dezelfde oefening, maar toch weer anders (‘deur naar buiten’). Ondertussen begeleidt een instructeur van het Korps Mariniers de deelnemers, na een demonstratie, al vurend met oefenmunitie door de loopgraven in het gebied. Aanvankelijk gaat dat aarzelend, maar na een paar aanwijzingen gaat het steeds beter.
Elders bereidt een andere groep een hinderlaag voor waarmee de oefenvijand wordt verrast. “Ze zijn allemaal heel leergierig”, constateert een luitenant-instructeur der mariniers. “Daardoor willen ze nog wel eens te snel gaan. Dan moet je als instructeur soms de lat wat verlagen, zodat ze wel de belangrijkste dingen oppakken. Je hebt in plaats van normaal een opleiding van weken nu maar een paar uur.”
Sergeant Josh geeft instructies als de hinderlaag wordt gelegd.
Leiderschap
De steun van het Korps Mariniers is van grote toegevoegde waarde, zegt commandant DC overste Van der Peet. “Sommige van deze mannen zijn net terug van de training voor Oekraïense militairen. Die ervaring dragen ze hier dus over. Bovendien gaat een aantal op voor een leidinggevende functie en loopt hier stage.” Dubbele winst dus.
De Britse majoor Benjamin, liaisonofficier namens YOTR, houdt toezicht bij de training: “De oefening verloopt heel soepel. Het is mooi om te zien dat onze militairen tijdens het programma niet op routine kunnen draaien. Er worden nieuwe vaardigheden aangeleerd, en deze oefening is anders dan wat we gezamenlijk in Schotland doen.”
Commandant Van der Peet benadrukt nogmaals het belang van Fallowlands Resolve: “Onze studenten krijgen hier vaardigheden mee die ze niet op hun werkplek krijgen. Ze moeten niet alleen hun leiderschapskwaliteiten tonen, maar ervaren ook wat militair-zijn daadwerkelijk inhoudt. Ook daar draait het hier om.”
Doorzoeking van een huis in Oostdorp, waarbij een vuurgevecht niet wordt geschuwd.
Het Defensity College en YOTR
Het Defensity College is sinds 2015 een militair werkstudentenprogramma, speciaal bedoeld voor hbo- en wo-studenten. Op dit moment draaien hierin zo’n 450 studenten mee bij Defensie, bij alle krijgsmachtdelen.
Het programma biedt studenten de mogelijkheid om naast hun civiele studie één à twee dagen per week als reservist te werken bij een Defensieonderdeel. Hierdoor leren ze de organisatie van binnenuit kennen, wisselen ze elke zes tot twaalf maanden van werkplek, en ontwikkelen ze zich zowel militair als persoonlijk en professioneel.
Het Yorkshire Officers’ Training Regiment (YOTR) is een regiment van de Britse Officers' Training Corps, gevestigd in Yorkshire, Noord-Engeland.
YOTR maakt deel uit van de landmacht en is een van de grootste regimenten van het Officers' Training Corps in het Verenigd Koninkrijk. Het werd opgericht in september 2011 toen het Leeds University Officers' Training Corps fuseerde met het Sheffield University Officers' Training Corps.
Commandant Defensity College luitenant-kolonel Pieter van der Peet (rechts) in gesprek met plaatsvervangend commandant Defensie Ondersteuningscommando (DOSCO), generaal-majoor Menno Kersbergen.
