Gamen met een missie 

“YES!”, klinkt het door de grote hal van Hart van Holland in Nijkerk. Daan van Team Echo juicht: zijn ploeg staat op het punt om het computerspel Valorant te winnen. 
 
Het is een van de vele hoogtepunten tijdens Code D, een gaming-evenement dat afgelopen weekeinde zo’n zestig jongeren naar Nijkerk trok. Drie dagen en twee nachten lang stonden gamen en fysieke uitdagingen centraal. Dat alles met een missie: jongeren interesseren voor een baan bij Defensie. 

Zaterdagmorgen zitten de deelnemers gekleed in joggingpak - met hun eigen muis en toetsenbord als ‘persoonlijk wapen’ - aan lange tafels achter de computer. Zelf meegenomen energiedrankjes fungeren voor sommigen na een kort nachtje als extra brandstof. 
 
Voor Daan (18) voelt het al een beetje vertrouwd. De fanatieke gamer heeft gesolliciteerd bij de landmacht en weet welke kant hij op wil: “de gemotoriseerde infanterie”. Recruiters Faye en Ria hoeven bij Daan dus weinig werk te verrichten om hem binnen te hengelen. Zij begeleiden vanuit het Dienstencentrum Personeelslogistiek aankomende defensiemedewerkers vanaf de eerste stappen naar passende werkplekken.  
 
“Ook als iemand niet direct geschikt blijkt voor de gewenst functie, nemen we ze bij de hand. Er zijn zoveel mogelijkheden om een mooie baan bij Defensie te vinden”, weet Faye. “Of dat nu is als militair of burgermedewerker”, vult Ria aan. 

Om de belangstelling verder aan te wakkeren, zoekt Defensie nieuwe wegen om jongeren doelgericht te interesseren. Zoals Code D, waar teams van vijf begeleiding krijgen van teamcaptains; leden van de Defensie Community. Wachtmeester van de Koninklijke Marechaussee Jordan is er zo een. Hij maakt bovendien deel uit van de nationale militaire selectie E-gaming en heeft dus een grote klik met Code D.  
 
“Sinds kort vallen we als E-team onder het Bureau Internationale Militaire Sport (BIMS). Dat is pure winst en een signaal dat E-gaming bij Defensie serieus wordt genomen. Er wordt nu gemikt op internationale bootcamps.” 
 
Voor ‘collega’s’ korporaal Huib (301 Squadron) en marechaussee-1 Sander is dit evenement geen primeur. “We hebben een groepsapp waarmee je je kunt opgeven om evenementen te begeleiden, van sportevenementen tot het Zomeroffensief van het Nationaal Militair Museum. We laten overal zien en horen wat Defensie te bieden heeft.” 

Code D is dan ook veel meer dan alleen gamen. De deelnemers worden uitgedaagd met fysieke opdrachten, zoals het bouwen van een onderkomen en een eierparcours – geblinddoekt en met iedere keer een andere leider. Het groepsgevoel en de kameraadschap voeren de boventoon tijdens games en fysieke uitdagingen. Aan het einde gloort een mooie prijs in de vorm van een high end tower case, een soort koelende behuizing voor de pc. 
 
De combinatie gaming en inspanning is een kolfje naar de hand van vrienden Joost en Keith (18) uit Almere. Het duo gamet redelijk fanatiek, maar schuwt gezien hun fysiek de sportschool niet. “Ik wil het liefst naar de Luchtmobiele Brigade, maar mijn ouders zien liever niet dat ik word uitgezonden. Dus ga ik waarschijnlijk voor de Koninklijke Marechaussee”, meldt Keith.  
 
En Joost misschien naar de luchtmacht? “Ik ben eerstejaars student vliegtuigtechniek op het mbo. Dat bevalt me prima.” 

Recruiter korporaal Jonathan overziet het geheel in Hart van Holland op een verhoogd platform van achter zijn scherm. Hij is min of meer de voelspriet van het evenement en geniet zichtbaar van de inzet van de deelnemers. “De een zie je tot diep in de nacht gamen, de ander neemt de tijd om te rusten. Ik neem altijd mijn schaakbord mee als tegenhanger en ook daarvan wordt gretig gebruik gemaakt.” 
 
Tijdens zijn vaarperiode op Zr.Ms. De Ruyter heeft hij al eens een offline game-evenement georganiseerd aan boord. Nu heeft Jonathan een quiz bedacht, waarbij de antwoorden een code opleveren. “Ze kunnen zeker niet alles opzoeken via internet. Zo vraag ik de deelnemers een nieuwe wervingscampagne voor Defensie op te zetten en diverse datapakketten te ontcijferen. Dus de creatieve geest komt ook om de hoek kijken.” 

De zogenoemde LAN-party biedt de deelnemers games als Minecraft, Valorant, League of Legends, Fortnite en ter ontspanning Rocket League. Defensie zorgt er ondertussen voor dat de deelnemers niets tekort komt. “Wij verzorgen gezond eten en ze kunnen hier op veldbedden slapen en rusten, want alle opdrachten vergen energie”, vertelt de bedenker van Code D, recruiter sergeant der eerste klasse (luchtmacht) Phil.  
 
“Het concept heb ik al langer in mijn hoofd en daarmee ben ik naar onze evenementenorganisatie gestapt. Daaruit is dit project ontstaan. We hebben het evenement direct groot aangepakt, omdat we niet wisten wat we konden verwachten. Dit is een begin. We bouwen een community op, waarbij deze deelnemers ambassadeurs moeten worden voor Code D. Zo hopen we via mond-tot-mondreclame bij volgende edities veel meer jongeren te trekken.”