‘Dat doen we aan het front anders’
kapitein Riemer Witteveen
sergeant-majoor Barend Westerveld
Vier jaar oorlog Oekraïne laat ook bij trainingsmissie Interflex sporen na
De oorlog in Oekraïne is deze week zijn vijfde jaar in gegaan. Nog altijd is er geen zicht op vrede. Onder de noemer Interflex leidt een internationale coalitie Oekraïense militairen in Oost-Engeland op tot leidinggevenden. Sinds het begin van de oorlog zijn er zo al 62.000 Oekraïners getraind. Nederland levert momenteel instructeurs van 13 Lichte Brigade. Brigadegeneraal Gert-Jan Kooij reisde vorige week af naar Engeland om zijn manschappen op te zoeken en een hart onder de riem te steken.
Met een kop koffie, een stroopwafel en een briefing begint het bezoek van generaal Kooij aan Interflex. Eerste luitenant Roel, commandant van het Nederlandse detachement in Engeland, vertelt aan de kleine delegatie hoe de zaken ervoor staan voor de Nederlanders binnen de internationale missie. Interflex is steeds kleiner geworden en daarmee ook de rol voor Nederland.
Generaal Kooij (rechts) wordt bijgepraat over de opleiding.
‘Oekraïners doken nog weleens weg bij overvliegende drone’
Het voordeel daarvan is dat er per trainee meer instructeurs zijn. Er is dus veel persoonlijke aandacht voor de Oekraïners en dat is ook hard nodig. Ze hebben de nodige ervaring opgedaan aan het front, maar dat laat ook zijn sporen na. “Er zijn veel mentale problemen bij de Oekraïners”, vertel luitenant Roel aan generaal Kooij. “Aan het begin van de training doken ze nog weleens angstig weg in de bosjes als er een drone overvloog. Ook moesten ze weinig hebben van LOTUS-acteurs met zware verwondingen”, zo verwijst hij naar acteurs die verwondingen zo realistisch mogelijk uitbeelden bij dit soort scenario’s.
Kennis thuis delen
Kennis van anti-dronesystemen hebben de Oekraïners inmiddels ruim, maar op het gebied van infanterie is er minder kennis en ervaring. Dáár ligt de grote winst binnen het Interflex-programma, zeggen de betrokkenen. De Oekraïners die nu training krijgen, worden opgeleid tot groepscommandant. De meesten van hen hebben al ruime ervaring aan het front en zijn daarom al bekend met de basis.
Voor veel beginnende militairen is juist een basistraining van belang. Die krijgen ze bijvoorbeeld wel bij de trainingsmissie EUMAM (EU Military Assistance Mission) in Duitsland. Dankzij de opgedane kennis bij Interflex, kunnen de groepscommandanten in spe hun ervaring thuis delen en ook zelf een deel van die basistraining geven. Alle beetjes helpen na vier jaar strijd.
De Oekraïense militairen krijgen veel persoonlijke aandacht.
Loopgraven
Na de briefing is het tijd voor een kijkje bij de oefenloopgraven. De Nederlanders en Oekraïners kijken niet op of om naar het bezoek en trainen volle bak door als generaal Kooij met zijn kleine delegatie komt kijken. Hier is geen plaats voor opsmuk voor de bühne. Met een scherfvest om en een helm op staat de generaal met zijn neus bovenop de training. Hij kijkt geïnteresseerd toe.
Als het lunchtijd is, pakt generaal Kooij zijn moment om de Nederlanders toe te spreken. “Nederland helpt Oekraïne financieel, met middelen en met het opleiden van militairen. Jullie doen dat! Het is belangrijk van elkaar te leren; van elkaars cultuur en mentaliteit. Niet alleen van de Oekraïners, maar ook van de Australiërs hier en alle andere nationaliteiten.”
‘We trainen om de kans op winst te vergroten’
De generaal noemt ook een belangrijke stap die Nederland heeft genomen. Door lessen die zijn geleerd uit de oorlog in Oekraïne. “We trainen om de kans op winst te vergroten. Sinds de eerste rotatie van Interflex hebben we ook loopgraven in Oirschot. We hebben niet de keuze waar en hoe we vechten, dus die manier van oefenen is weer een focus geworden.”
Generaal Kooij: "We mogen trots zijn op de drive van onze mensen hier."
Waardevol
Sinds de allereerste cursus, nu ruim drie jaar geleden, is er binnen Interflex wel wat veranderd. Het is niet langer eenrichtingsverkeer, want de internationale instructeurs halen ook voordeel uit de lessen die aan het front worden geleerd. “Iedereen leert hier”, verduidelijkt de commandant van 13 Lichte Brigade. “Ook ik noteer hier punten die we in de toekomst mee moeten nemen.”
Kooij zegt het te betreuren dat Interflex steeds een stapje kleiner wordt. “Want we leren hier samenwerken, maar ook het gesprek aan te gaan. Dat is erg waardevol. Hoe bijzonder is het dat een 25-jarige trainer een Oekraïner voor zich heeft die dan zegt: ‘Dat doen we aan het front anders.’ Hoe ga je daarmee in gesprek? Zijn manier is niet fout natuurlijk, maar ik denk wel dat de Nederlandse doctrine kan bijdragen aan de versterking van de Oekraïense troepen.”
Trots op drive
De lunchtijd zit erop. De Nederlanders en Oekraïners duiken het bos en de loopgraven weer in. “We mogen echt trots zijn op de drive die onze mensen hebben”, vertelt generaal Kooij. “Ze doen het niet alleen omdat ze de opdracht hebben gekregen, maar vooral omdat ze zelf willen leren. Ze zijn super gemotiveerd en tot laat in de avond bezig om de lessen zo goed mogelijk voor te bereiden. De positieve feedback van de Oekraïners is misschien wel de belangrijkste waardering die ze kunnen krijgen.”
