Waken over vrede en veiligheid 

Het Luchtverdedigings- en Commandofregat Zr.Ms. Evertsen wordt sinds deze week defensief ingezet in de Middellandse Zee. Het fregat levert daar een bijdrage aan de verdediging van een Franse Carrier Strike Group en de verdediging van Cyprus en ander bondgenootschappelijk grondgebied. Het kabinet heeft hiertoe besloten vanwege de recente ontwikkelingen in het Midden-Oosten en de aanvallen van Iran op omliggende landen. De Defensiekrant legt vijf vragen over de inzet voor aan de commandant van de Evertsen, kapitein-luitenant ter zee Marcel Keveling. 

“De eerste signalen kregen wij tijdens ons laatste havenbezoek. In Franse media verschenen geruchten over de inzet van de Carrier Strike Group. Begin vorige week kreeg ik van de Franse admiraal, mijn directe commandant binnen de taakgroep, te horen dat hij een nieuwe opdracht had gekregen. Op dat moment waren er nog geen aanvullende orders voor ons. Vervolgens volgde het definitieve steunverzoek. Dan gaan de officiële politieke en militaire lijnen lopen tussen Frankrijk en Nederland. Met uiteindelijk de Kamerbrief van het kabinet, met het besluit Zr.Ms. Evertsen in het oostelijk deel van de Middellandse Zee in te zetten.” 

“Eigenlijk bleef onze taak grotendeels hetzelfde. Sinds februari beschermen wij het Franse vliegdekschip FS Charles de Gaulle tegen dreigingen vanuit de lucht en op zee. In de Carrier Strike Group zitten ook andere Europese bondgenoten, zoals Spanje en Italië. Het vlootverband bestaat uit verschillende typen schepen, inclusief een bevoorradingsschip en niet te vergeten de vliegtuigen van het vliegdekschip zelf. Zo’n compleet pakket aan schepen is nodig voor de bescherming van het vliegdekschip. Voor deze inzet zijn tijdens een bevoorradingsstop extra mensen en materiaal aan boord gebracht.” 

“Onze inzet is defensief. Nederland draagt hiermee bij aan de bescherming van de Franse carrier en de veiligheid van het bondgenootschappelijk grondgebied, zoals Cyprus. Indien nodig verdedigen wij onze bondgenoten en onszelf. Wij voeren geen offensieve acties uit. Tegelijk heeft onze aanwezigheid een afschrikkend effect. In bredere zin laten we zien dat Europese bondgenoten samen klaarstaan voor de veiligheid en stabiliteit in de regio.” 

“Zr.Ms. Evertsen is een Luchtverdedigings- en Commandofregat. Dat betekent dat we beschikken over krachtige radars, sensoren en wapensystemen om luchtdreigingen - zoals vliegtuigen, raketten en drones - op grote afstand te detecteren en zo nodig te bestrijden. De bemanning heeft het afgelopen jaar intensief en realistisch getraind op scenario’s zoals deze in de oostelijke Middellandse Zee. Sinds 1 januari zijn we formeel inzetgereed en sinds februari draaien we mee onder de vlag van de Carrier Strike Group. We zijn dus goed voorbereid op deze inzet en de taken die daarbij horen.” 

“De motivatie en focus aan boord zijn groot. Dit is ‘voor het echie’. Dat voelt iedereen. Hier zijn we voor getraind en is het schip op ingericht: hoofdtaak 1, de bescherming van Nederland en zijn bondgenoten. Tegelijk is er natuurlijk ook onzekerheid. Daarom vind ik het belangrijk om transparant te zijn. Ik deel daarom zoveel als mogelijk met de bemanning. Zelf stuur ik ook af en toe een informatiebrief naar het thuisfront om hen op de hoogte te houden.” 

“Aan boord gaat het werk 24 uur per dag door: van het opbouwen van het luchtbeeld en samenwerken met de andere schepen in de taakgroep tot de dagelijkse dingen zoals koken, brood bakken en onderhoud. Een marineschip is een klein, drijvend dorp dat nooit stilstaat. En de Carrier Strike Group als geheel is als een drijvende stad. Een stad hier op zee die waakt over de vrede en veiligheid voor de landen in ons bondgenootschap.”