Tactisch, realistisch en technologisch

Een systeem dat meegaat met de huidige technologie, voldoet aan wat hoofdtaak 1 van onze organisatie vraagt en toch zeker weer een jaartje of vijftien eenheden volwaardige trainingen biedt. Zo laat de nieuwe Advanced Stinger Trainer (AST) zich het beste omschrijven. Sinds juni is de simulator up and running bij het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando (DGLC) van de Koninklijke Landmacht.

Het idee van een simulator waarin militairen vliegende vijanden uitschakelen met een luchtdoelraket is niet nieuw. De AST is een vervanging. Het oude systeem was 'technisch op', vertelt systeemmanager Roy van het Commando Materieel en IT (COMMIT).

Wat wel anders is, zijn de Mobile Stinger Trainers (MST). Dit zijn instructeursconsoles waarbij militairen met behulp van VR-brillen zelf kunnen trainen in plaats van alleen bij het DGLC op de Luitenant-generaal Bestkazerne in Vredepeel. Al komt daar wel meteen een kleine ‘maar’ om de hoek kijken. “De AST is beschikbaar voor de landmacht en de marine, de MST gaan we breder uitrollen”, aldus Roy, werkzaam bij het Joint Informatievoorziening Commando (JIVC). “Met de AST heb je uiteraard meer mogelijkheden in wat je kunt trainen. De MST is de uitgeklede variant, maar het systeem biedt voldoende goede trainingen voor Stinger-teams. Beide systemen zijn bedoeld om de bediener van de Stinger (een luchtverdedigingswapen, red.) op te leiden, maar ook de andere teamleden, zoals de afvuurcommandant.”

De AST zelf ziet eruit als een soort futuristische iglo. In deze dome krijgen schutters allerlei realistische scenario’s voorgeschoteld. Met één druk op de knop kan de instructeur in de control room een ander scenario voorschotelen of de dreiging aanpassen. En zo bewegen de schutters zich binnen enkele tellen van een woestijn naar een bos of naar het dek van een bewegend schip. Of zien ze eerst één vijandelijk toestel en duiken er plotseling nog vier op.

“De scenario’s zijn meer geënt op tactiek, veel levensechter en passen beter bij hoofdtaak 1. Dat was bij het oude systeem wel echt anders. Daarnaast kunnen we ook met meerdere teams tegelijk in de simulator trainen. Ook heeft de AST een eigen ontwikkeld Computer Assisted Instruction-systeem waarbij het de lerende evalueert en de uitkomst aan de instructeur voorlegt.”

Zoals gezegd gaat de AST een jaartje of vijftien mee. Relatief lang, maar iedereen weet dat we in een snel veranderende wereld leven. Hoe het er over anderhalf decennium uitziet, weet niemand. Hoe blijf je dan tóch accuraat met dit systeem? “Onze doelstelling is natuurlijk dat het systeem blijft draaien conform het onderhoudscontract dat we hebben met de leveranciers, maar ook conform de normen en wensen van de gebruikers.”

“Alles hangt af van de financiën”, vervolgt de systeemmanager. “Het zou mooi zijn als ik als instandhouder voldoende geld heb om te zorgen dat het systeem, zowel de hard- als software, in die vijftien jaar technisch geüpdatet kan blijven. Maar ik heb niet alleen daarvoor budget nodig, ook voor mogelijke veranderingen. Wij noemen dat changes. Deze zijn op het systeem door te voeren, zodat we ook meegaan met alle ontwikkelingen. De wereld verandert, de technologie verandert.”

In juni droeg COMMIT het systeem onofficieel over aan het DGLC. Maar daarmee is het nog niet gedaan voor Roy en zijn collega’s. Want het systeem is nog niet ‘af’, legt hij uit. “Het is in mijn perspectief nog in ontwikkeling. Zo hebben we eind juli nog een aantal hertesten gedaan met de leverancier. Het JIVC moet deze accorderen en als dat is gebeurd, denk ik dat er in de basis een goed systeem gaat. Daarnaast hebben we nog een aantal restpunten die de leverancier moet inregelen. Zijn we helemaal klaar? Nee. Zijn we op de goede weg? Ja, dat zeker.”

In de tussentijd wordt er al wel volop getraind met de AST. En dat is ook nodig. “Het systeem is dan misschien nog niet formeel overdragen (het is nog van JIVC red.), maar we zeiden tegen het DGLC: ‘U wilt opleiden en trainen, laten we het gebruiken’. En dat doet DGLC eigenlijk ook non-stop, met de kanttekening dat er nog wat openstaande aandachtspunten zijn. Je kunt hen ook niet continu laten wachten. Mijn doel is om eind december zowel de AST als de MST geaccrediteerd opgeleverd te hebben. Dat is ambitieus, maar daar gaan we wel voor.”