Voetbalwedstrijd in teken van veteranen
Evert Brouwer
Archief Leeuwarden/SC Cambuur
SC Cambuur viert bevrijding en eert militairen
Het Kooistadion in Leeuwarden is vanavond rond 20.00 uur het decor van een bijzonder spektakel: de voetbalwedstrijd tussen SC Cambuur en Vitesse Arnhem staat volledig in het teken van bevrijding en veteranen. Abonnees van ESPN en de toeschouwers komen ogen en oren tekort. Met abseilende militairen, een drone die de wedstrijdbal brengt, een optreden van ‘defensiezanger’ Dennis Kroon en een speciaal ontworpen wedstrijdshirt is deze avond veel meer dan alleen voetbal.
Letterlijk centraal staan zo'n dertig deelnemers aan de Invictus Games, de wereldspelen voor gewonde militairen. Een aantal van hen verzamelt zich voor de aftrap rond de middenstip. De spelers van Cambuur gaan gehuld in speciale shirts met de veteranenvlag en de witte anjer als opdruk, symbolen voor veteranen. "Deze vredes- en vrijheidswedstrijd is een mooi eerbetoon aan onze militairen die een groot offer hebben gebracht voor onze vrijheid", benadrukt Ridder Militaire Willems-Orde majoor Marco Kroon. Hij is een van de initiatiefnemers.
Ridder Militaire Willems-Orde majoor Marco Kroon laat het shirt zien in het nog lege stadion van Cambuur Leeuwarden.
Het is goed om te laten zien wie zich inzetten voor onze vrijheid
Traditie
Vorig jaar stond dezelfde wedstrijd toevallig in het teken van tachtig jaar bevrijding van Leeuwarden. Het was een enorm feest, waarbij de laatste bevrijder van Leeuwarden, Jim Parks (100) aanwezig was. "Er zijn best veel veteranen en militairen van Vliegbasis Leeuwarden hier op de tribunes. Het is goed om daarmee iets te doen, te laten zien wie zich hebben ingezet voor onze vrijheid", vertelt Ruben Sijtsma van SC Cambuur. "Na afloop ontstond het idee om hier een traditie van te maken rond Bevrijdingsdag.”
De honderdjarige Jim Parks, de laatst nog levende bevrijder van Leeuwarden, was vorig jaar te gast. Ook toen was er een speciaal shirt, in dit geval met de bekende Canadese maple leaf. Rechts: het shirt van vanavond.
Het is aardig 'gebloemkoold'
Respect
Majoor Marco Kroon nam het initiatief al snel op. “Daarna is het aardig ‘gebloemkoold’”, omschrijft hij. Behalve Kroon is ondernemer Hylke Tholen, zelf veteraan en sponsor van de club, nauw betrokken. Hij diende bij de bravo-compagnie 13 Infanteriebataljon Luchtmobiel in Mali.
Tholen ziet het als zijn missie om veteranen waar mogelijk een podium te bieden. "Ik vind dat Cambuur deze wedstrijd in ere moet houden. Ik zag hoeveel respect er was voor iemand als Jim Parks, die vorig jaar een toespraak hield. Het was muisstil. Deze wedstrijd moet ook een inspiratie zijn voor die boefjes op de tribune, zodat ze zich realiseren wat vrijheid is en dat die niet gratis komt."
Beeld van de bevrijding van Leeuwarden in april 1945.
Er zijn deelnemers van alle Invictus Games
Band met de stad
De wedstrijd staat ook in het teken van de promotie naar de eredivisie en het afscheid van hoofdtrainer Henk de Jong. Dat Vitesse Arnhem de tegenstander is, vormt een fraaie bijkomstigheid voor de promovendus. "Die club kent elk jaar de herdenking van Operatie Market Garden met de Airborne-wedstrijd", onderstreept majoor Kroon. "Bovendien hebben beide steden een sterke militaire band: Leeuwarden met Vliegbasis Leeuwarden en Arnhem met de Luchtmobiele Brigade."
De betrokkenheid van Defensie is groot. "Toen we dachten aan het uitnodigen van veteranen, kwamen we al snel bij Edwin de Wolf uit", vertelt Kroon.
De Wolf, zelf gewond geraakt in Bosnië in 1994, is niet alleen deelnemer aan meerdere Invictus Games, maar ook teamleider van de ploeg. "We staan er vanavond met atleten van alle zes de edities: van Londen 2014 tot Vancouver vorig jaar", meldt hij. Ook adjudant André Wijnberger, de coach die bij alle Invictus Games aanwezig was, is van de partij. Onder de genodigden bevinden zich verder hooggeplaatste militairen zoals de Commandant Landstrijdkrachten luitenant-generaal Jan Swillens, (de Friese) brigadegeneraal Pieter Grijpstra, commandant 11 Luchtmobiele Brigade en de directeur van het Veteranen Instituut brigadegeneraal Paul Hoefsloot. Ook leden van het Veteranen Search Team (VST) zijn in het stadion aanwezig.
Het shirt kent veel details die verwijzen naar veteranen.
Veiling
Het speciale wedstrijdshirt kent een aantal opvallende details. Behalve de veteranenvlag en de witte anjer heeft majoor Marco Kroon er één aan toegevoegd, geïnspireerd op militaire uniformen. "Normaal gesproken staan de namen op het shirt gedrukt; het leek mij wel leuk om daar net als bij onze uniformen een naamlint van te maken."
De shirts zijn niet alleen voor de spelers: de hebbedingetjes voor de ware supporter zijn te koop voor het goede doel. Voorafgaand aan de verkoop in de webshop van SC Cambuur vindt er een veiling plaats, waarvan de opbrengst ten goede komt aan veteranen.