(Nog) geen gebouw, wel volop bedrijvigheid 

In 2028 verschijnt er op de Leusderheide een gebouw van maar liefst 60.000(!) vierkante meter: het nieuwe Technologie Centrum Land (TCL). Eigenlijk gaat het om 2 gebouwen, want los van het futuristische hoofdpand krijgt het ‘Applied Technology Center’ (ATC) een plek. Het immense project heeft maar 1 doel: snelheid creëren. Of het nu gaat om onderhoud, onderzoek of ontwikkelen. “Ik ben ADHD’er eerste klas. Mijn spanningsboog is sowieso maar 20 seconden. Dus ik ben heel erg van het kort-cyclus innoveren.” 

Nele Valkeneers is Innovation Lead bij het Materieellogistiek Commando (MatlogCo). Vanaf het begin is ze bij het monsterplan betrokken. “Ik zit echt op innovatie en samenwerking. Het stukje interieur, daar is een aparte werkgroep voor. Ik hou erg van spullen, maar je kunt niet alles.” Om er lachend aan toe te voegen: “Alhoewel ik wel echt gevochten heb voor de koffiecorner bij het ATC. Want zoals ze altijd zeggen: ‘bij de koffie worden de beste ideeën geboren’.” 

En die ideeën zijn er al volop. Om het geheel even overzichtelijk te maken: het TCL vervangt de oude tankwerkplaats in Leusden, die uit 1956 stamt. Daar voeren monteurs nu nog onderhoud uit aan grondgebonden voertuigen. De tankwerkplaats is sterk verouderd en voldoet niet meer.  

Het ATC wordt op zijn beurt dé plek voor innovatie. “Het is niet zo dat omdat het gebouw er nog niet staat, we niks doen. We zijn echt gas aan het geven. Binnen Defensie zijn wij de derde innovatiehub, naast Ede en Oirschot. Maar het ATC heeft wel echt een andere insteek. Wij richten onze pijlen op operationeel testen en beproeven. Dat heeft alles te maken met de lessons learned uit Oekraïne.” 

Een van die lessen is: zorg voor een beveiligde verbinding. “Als een groep burgers zich verschanst in een school en tegelijkertijd appt naar de mensen thuis, ontstaat er een hele grote datapiek op zo’n locatie. De Russen bombardeerden vervolgens de school waar het in dit voorbeeld om gaat. Wij ontwikkelen samen met een bedrijf een soort driehoek die je ophangt aan het plafond. Als je daaronder zit met een beveiligde dongel, kun je veilig internetten.”  

2 andere grote projecten waar Nele met haar collega’s aan werkt, zijn Battle Damage Repair (BDR) en remote expertise. “Voor BDR hebben we een challenge uitgeschreven voor bedrijven, de industrie en kennisinstellingen. We zijn op zoek naar innovatieve oplossingen in het veld, in de frontlinie, bij schade die we oplopen. Op die oproep reageerden al heel veel bedrijven. Bij remote expertise kijken we hoe een monteur die in Leusden achter zijn laptop zit, een collega-monteur met een VR-bril in Duitsland kan helpen die aan een voertuig sleutelt, maar even niet weet hoe hij verder moet. Ook een heel belangrijk initiatief waar we met een bedrijf mee bezig zijn.” 

Het ATC zoekt nadrukkelijk de samenwerking op met externe bedrijven. Sterker nog, ondernemers kunnen straks letterlijk op de deur kloppen met een goed idee. “Daarom ligt het ATC los van het TCL. In 2028 kunnen ondernemers onze prachtige oprijlaan oprijden en naar binnen lopen. Dan kunnen we samen aan de tekentafel zitten, samen ontwerpen en samen prototypes ontwikkelen. Als zo’n prototype er dan is, leggen we die onmiddellijk neer bij de operationele eenheden om het te testen. Dat gaat zo waanzinnig veel tijd schelen. En dit kan straks allemaal echt, want we hebben in 2028 de faciliteiten zelf in huis. Zo krijgen we bijvoorbeeld een eigen klimaatkamer en een triltafel. Dat is echt heel bijzonder.” 

Om alle ontwikkelingen bij te kunnen benen, doet Defensie een beroep op het onderwijs. Want een hightech facility vraagt om hightech monteurs. “De voertuigen worden moderner, de data en sensoren; alles gaat vooruit. Dus onze mensen moeten mee kunnen. Daarom bedachten we het project ‘monteur van de toekomst’. Er is een aantal partnerbedrijven in Leusden die een eigen interne academy hebben. Die doen van alles met virtual reality, 3D-printen en robotica. Dat is een model dat we heel graag richting het TCL trekken.”  

In 2028 moeten de gebouwen op de Leusderheide af zijn. Nog 2 jaar de tijd dus voor Nele en anderen om nóg meer innovaties te bedenken. “2028 is aan de ene kant ver weg, maar aan de andere kant toch akelig dichtbij. Ik wil dat er een template klaarligt als het ATC de deuren opent. Dat we kunnen samenwerken, implementeren of opschalen zonder in de knel te komen met de regelgeving. Want daarmee hebben we het onszelf de afgelopen 20, 30 jaar knap lastig gemaakt. Daar zit ook meteen mijn grootste uitdaging.”