Paraat voor peace 

Een kleine 300 Nederlandse militairen van de Multinational Battle Group in Litouwen (MNBG LTU) draaien momenteel alweer de 19^e rotatie aan de oostflank van het NAVO-gebied. Met hun aanwezigheid geven ze een duidelijk signaal af van afschrikking aan Rusland, geruststelling van de Litouwse bevolking en verdediging van het NAVO-grondgebied, samen met andere NAVO-landen als Duitsland, Noorwegen en Tsjechië. De Bravocompagnie van 45 Pantserinfanteriebataljon verblijft sinds januari in Rukla voor een periode van 6 maanden. Een greep uit hun afwisselende programma.  

Ruim 25 pantserinfanteristen kregen de unieke kans om een helikoptertraining te doen met een Litouwse Mil Mi-8. Het scenario: een tactische verplaatsing met de helikopter om een VIP te bevrijden uit de handen van vijandige mortierschutters. “Supervet!”, aldus soldaat-1 Bas van 45 Pantserinfanteriebataljon. “We werken nooit met heli’s.”

Vorige week is de grootste oefening van deze rotatie gestart: Freedom Shield. Maar liefst 2.600 militairen uit 8 landen nemen deel aan de gevechtsscenario’s, met in totaal 800 voertuigen. Voor het eerst sluiten Panzerbataillon 203 en Panzergrenadierbataillon 122 uit Duitsland aan, van de 45 Panzerbrigade ‘Litauen’ waar de MNBG LTU sinds februari ook onder valt. Militairen oefenen realistische scenario’s met alle elementen van het moderne slagveld: drones, mortieren, artillerie, aanvalshelikopters, gevechtstanks en infanteriegevechtsvoertuigen.   

Via een afleidingsmanoeuvre en dekkingsvuur snellen militairen van de Bravocompagnie zich richting een vijandelijk loopgravenstelsel. Het trainen van dit optreden is een must, zowel voor verdediging als aanval: in Oekraïne opereren eenheden veelvuldig in loopgraven.

Aanhaken en stevig vastzetten. Met grote zorgvuldigheid maken militairen van 140 Zwaartransportcompagnie voertuigen klaar voor transport. Onlangs brachten zij de Nederlandse CV90-infanteriegevechtsvoertuigen en Noorse Leopard-tanks naar Letland, voor de internationale schietwedstrijd Iron Spear. Een rit van zo’n 6 uur.    

Zilver en brons! Nederlandse pantserinfanteristen hebben de 2^e en 3^e plek behaald met hun CV90-infanteriegevechtsvoertuigen bij oefening Iron Spear. NAVO-landen die gestationeerd zijn in de Baltische Staten streden om snelheid, trefzekerheid en interoperabiliteit. Zweden behaalde de gouden plak.   

Met rook en een regen aan mitrailleurschoten als afleidingsmanoeuvre breekt de Nederlandse gevechtseenheid een door de vijand ingenomen dorp in Litouwen open. Militairen zuiveren huis na huis en kamer na kamer in oefendorp ‘Little Vilnius’ op oefenterrein Pabrade. Uren later is de oefenvijand verjaagd en is het doel – het heroveren van dit dorp – bereikt.   

Brigadegeneraal Remco van Ingen, commandant 43 Gemechaniseerde Brigade, sprak op informele wijze met zowel manschappen, onderofficieren als officieren over hun werkzaamheden tijdens een bezoek aan Rukla. Onderwerpen als internationale samenwerking, materieel, leefomstandigheden en missiedoelen passeerden de revue.   

Na de klanken van het Litouwse volkslied en het startsein, renden militairen van de MNBG LTU door de straten van de hoofdstad Vilnius. In beige T-shirts met de slogan ‘Stronger Together’ waren ze duidelijk zichtbaar voor de omstanders tijdens de halve marathon. Om aan de Litouwse bevolking te laten zien dat de NAVO-eenheden voor hen klaar staan, zijn ze aanwezig op allerlei evenementen.  

Medische oefeningen zijn essentieel om de vaardigheden op peil te houden. Bij een geënsceneerd auto-ongeluk schoot een medisch team te hulp, stabiliseerde de gewonden en bracht ze met een stretcher naar de Role 1, waar een Amerikaans team klaar stond voor overname van de patiënten.

Op een groot popcultuur-evenement voor fans van strips, films, series en games – ‘Comic Con’ geheten – gaven militairen van de MNBG LTU uitleg over de NAVO-missie. Bezoekers konden bij de NAVO-stand sport challenges aangaan, gamen en een kijkje nemen bij militaire voertuigen, 3D-printers, wapens en uniformen. Het 3-daagse evenement trok meer dan 50.000 bezoekers.