Herstel in de strijd

Zonder materieel geen gevecht. De militairen van 11 Herstelcompagnie zijn altijd inzetbaar om het materieel van 11 Luchtmobiele Brigade te herstellen voor de strijd. Of het nu gaat om voertuigen, elektronica, wapens, affuiten, optiek, verbindingsmiddelen of drones. Daarom draaiden ze vorige maand de oefening The Boar Identity.

Vanaf de weg is er weinig te zien, maar toch is het terrein van IVECO Schouten te Nijmegen begin juni een van de best bewaakte werkplaatsen van het land. 111 Herstelpeloton sleutelt er aan alles waar wielen onder zit. Hun opdracht? Strategische ondersteuning leveren aan de logistieke middelen voor het fictieve gevecht dat aan de oostflank is losgebarsten. Daarbij betrekken ze een locatie die ze beveiligen en instandhouden, om stedelijk optreden eigen te maken.

Inspiratie voor de oefening kwam onder meer uit een gesprek met een Oekraïense mechanic, vertelt majoor Gerrit Malestein, commandant van de herstelcompagnie. “Daarin zagen we veel parallellen met ons optreden: werken dichtbij het front, gericht op battle damage repair. Grotere herstelwerkzaamheden vinden plaats in veiliger gebied. Het verschil zit hem vooral in de verscheidenheid van materieel”, legt hij uit. “Als de strijd losbreekt, gebeurt transport ook met civiele middelen, om bijvoorbeeld gewonden te vervoeren.”

Nu zijn militairen volledig opgeleid om aan bijvoorbeeld auto’s of vrachtwagens ‘uit de burger’ te sleutelen. “Maar om onder grote tijdsdruk een voertuig weer inzetbaar te krijgen, heb je veel ervaring nodig. Dan heb je niet de tijd om een geheel motorblok te vervangen. Je moet weten wat je kunt repareren om een voertuig en daarmee onze collega’s zo snel mogelijk weer in beweging te krijgen.”

Precies de reden dat IVECO Schouten de werkplaats voor 2 dagen beschikbaar stelde voor de oefening. Aangezien het bedrijf de Manticores onderhoudt, is Defensie hen geen vreemde. Bij de vraag of ze mee wilden werken aan de oefening, waren vestigingsmanager Johan Peperkamp en projectcoördinator John Pelders meteen enthousiast. “Natuurlijk willen we hier graag ruimte aan geven. Het is kruisbestuiving”, zegt Pelders. Peperkamp: “Zo doen onze collega’s ervaring op met diverse militaire voertuigen die hier worden heengebracht. Aan de andere kant werken de militairen nauw samen met onze monteurs, tot in het magazijn aan toe.” Eén van de monteurs van Iveco trok zelfs zijn verlof in om mee te kunnen draaien tijdens de oefening.

Naarmate de dagen vorderen, zet de fictieve vijand meer druk. Eenmaal in ‘het groen’ stuiten de monteurs op 40 casussen, waarvan het merendeel een kapot voertuig. Deze moesten ook vaak nog door een berger losgetrokken of versleept worden, voor de reparatie kon beginnen. Een belangrijk specialisme in de wereld van de Technische Dienst. Gezien de dreiging voeren ze het sleutelwerk het liefst in de duisternis uit. Op de tast maken zij de voertuigen dan weer gereed.

The Boar Identity is goed voor de vakvaardigheid, vindt eerste luitenant Storm Mens. “Normaliter treden we op vanuit een groter verzamelgebied. Nu doen we dat meer dispersed, met kleine groepjes op verschillende locaties. Heimelijk en tactisch. Zo hebben we maar één keer per 24 uur radiocontact met het hogere dek. Dit optreden vraagt veel zelfstandigheid, verantwoordelijkheid en kunnen omgaan met onzekerheid. Ik weet van deze club dat ik erop kan vertrouwen dat ze altijd hun uiterste best doen. Deze oefening is een mooie kans om te kijken waar we tegenaanlopen in ons optreden.”

Omhangen, huddle op de heide en instijgen. De militairen verruilen het bosoptreden enkele dagen later voor diverse acties rondom de landingzones. De Chinook-transporthelikopter vervoert de herstellers naar verschillende locaties op de Ginkelse Heide. Optreden met helikopters is een essentieel onderdeel van het optreden van de Rode Baretten.

Hoewel het een belangrijk facet is van hun taak, was het hoog tijd dat 11 Herstel deze vaardigheid weer beoefende. Voor sommigen was het jaren geleden dat ze in een helikopter zaten. Daarbij verwelkomde de compagnie de afgelopen jaren veel nieuwe collega’s. Daarom ligt de focus tijdens dit moment van de oefening op het veilig in- en uitstijgen. Eerst de basis op orde.

Een andere neventaak van de militairen is het ‘riggen’. Hierbij maken zij bijvoorbeeld voertuigen gereed voor transport via de lucht en zorgen dat de lading (de zogeheten underslung) veilig door de helikopter vervoerd kan worden. Daar hoort ook het ‘marshallen’ bij: het gidsen van de vlieger in het veld naar een veilige landings- of pick-up zone.

The Boar Identity is daarmee een oefening die alle aspecten van het luchtmobiele hersteloptreden traint. Bovendien biedt de slingery-training hiermee een belangrijk certificeringsmoment. De groep rigger-marshallers groeit van 5 naar 25 militairen.

Daarmee is het nog niet gedaan. Eerst gaan de herstellers terug het bos in, waarna de vijand ze op een brandweerkazerne nog één keer het vuur aan de schenen legt. Nog voor de ‘ENDEX’ klinkt, is compagniescommandant Malestein meer dan tevreden over het verloop van de oefening en de inzet van zijn mensen. “In onze mensen komen 3 dingen samen. Ze zijn monteur, militair en getraind in luchtmobiel optreden. Als ik mijn mensen op pad stuur, wil ik zeker weten dat ze op en top zijn uitgerust om te werken in diverse settings en geweldsspectrums. Als het lood de lucht in gaat, is het aan deze mensen om de gevechtseenheden te ondersteunen.”