KAP Jaap Wolting
SM Sjoerd Hilckmann, Intelic
Defensie en Nederlandse industrie bouwen samen aan operationele slagkracht
De landmacht is volop in ontwikkeling. Voor een geloofwaardige afschrikking zijn extra wapens, munitie en materieel nodig. Om lang strijd te kunnen leveren, zijn voortdurende aanvulling en herstel essentieel. Nederlandse bedrijven maken dat mede mogelijk. Elke maand zetten we er één in de spotlights. Deze keer Intelic. We spraken Chief Product Officer Marc Derksen.
Wat leveren jullie precies en waar komen landmachters jullie producten tegen?
“Nexus: aansturingssoftware voor drones, sensoren en effectoren. Daarnaast koppelt het systeem met andere Defensie-(software)systemen, zoals logistieke platforms, weersystemen en battlefield management systems. Ook halen we beelden van het gevechtsveld binnen. Met onze software kunnen militairen allerlei verschillende (soorten) onbemande systemen aansturen zonder dat daarvoor steeds nieuwe aanpassingen nodig zijn. Niet alleen vliegende – zoals quadcopters en fixed wings – maar ook voertuigen of vaartuigen.
Het voordeel is dat je meerdere systemen tegelijk kunt aansturen én verschillende databronnen samenbrengt. Daardoor krijgt een gebruiker meer situational awareness. Denk bijvoorbeeld aan objectdetectie bovenop een videofeed. Als een operator vermoeid is na meerdere dagen inzet, helpt het algoritme om sneller voertuigen of personen te herkennen.
Binnen Nexus richten we ons op het besturen van drones, de verbinding met andere systemen, intelligente autonomie en het snel verbeteren van de software. Gebruikers moeten namelijk snel updates kunnen krijgen en feedback kunnen teruggeven. Samen met de Task Force Drones rollen we Nexus momenteel uit op verschillende drones binnen Defensie. Omdat de software compatibel is met verschillende platforms, werken gebruikers met dezelfde interface en workflow.”
Met de software van Intelic kunnen operators allerlei verschillende soorten drones aansturen.
Wat is er zo uniek aan deze samenwerking?
“Het enorme wederzijdse vertrouwen. We stappen af van de traditionele leveranciersrelatie en bewegen naar een strategisch partnerschap. We werken minder vanuit vaste deliverables en meer vanuit een gezamenlijke richting. We stellen doelen, maar geven engineers ook ruimte om te experimenteren. De optie op een gouden aandeel haalde onlangs het nieuws. De krijgsmacht zou daarmee op bepaalde punten zeggenschap krijgen, bijvoorbeeld over besluiten die raken aan nationale beschermingsbelangen.”
Om hun softwareproduct Nexus te testen, 3D-print Intelic regelmatig zijn eigen drones.
Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie diensten aansluiten op de behoeften van landmachters?
“Er is maar 1 manier om te weten of je product aansluit: samenwerken met de militairen die ermee werken. Daarom haken we aan bij oefeningen en zorgen we dat we aanwezig zijn waar het écht gebeurt, dus ook in Oekraïne. We zitten dichtbij het front en sparren met operators en commandanten. Elk niveau heeft zijn eigen uitdagingen en die moet je begrijpen. Uiteindelijk ontwikkelen we geen product voor een theoretische gebruiker, maar voor militairen die aan het vechten zijn.”
Personeel van Intelic klikt vaak aan bij oefeningen of reist zelfs daadwerkelijk richting oorlogsgebied.
Hoe ervaren jullie het contact met defensiemedewerkers?
“Voor mij persoonlijk voelt het als een warm bad. Ik heb zelf op de Koninklijke Militaire Academie gezeten. Toen ik na jaren buiten de poort weer op de legerplaats Oirschot liep, voelde dat meteen vertrouwd. Die droge, militaire humor. Dat geeft een gevoel van broederschap. Ook de directe eerlijkheid waardeer ik. Soms bot en rauw, maar je weet wel meteen precies waar je aan toe bent.
Het werken met operationele eenheden vind ik het mooiste wat er is. Vorig jaar mochten we vanuit het CD&E-traject ‘Gelaagde UAS’ met 13 Infanteriebataljon (13 Infbat) mee naar oefening Caribbean Djokja. Daar draaiden we echt mee, werkten onder dezelfde omstandigheden als 13 Infbat en leerden wat er in de praktijk nodig is. Wat vanuit kantoor eenvoudig lijkt – iets aanpassen en snel een update doen – werkt niet altijd in een militaire omgeving. Daar moeten systemen betrouwbaar zijn, tijden moeten worden gehaald, afspraken nagekomen. Het was ook mooi om onze developers daar te zien. Ze lagen er op veldbedjes en gingen tot diep in de nacht mee tijdens operaties.”
“Wat vanuit kantoor eenvoudig lijkt, werkt niet altijd in een militaire omgeving.”
Waar zien jullie mogelijkheden voor groei… en wat is daar voor nodig?
“Als ik kijk naar groei, zit dat vooral in uitlijning en afstemming. Binnen Defensie lopen veel initiatieven en hebben een hoop mensen goede ideeën. Alleen moet de samenhang tussen die verschillende teams nog sterker worden. De richting is duidelijk, maar hoe verder je de organisatie in gaat, hoe meer ruimte ontstaat voor eigen interpretatie. Binnen de landmacht zijn al veel initiatieven en is er een sterk ecosysteem dat kan bijdragen. Maar uiteindelijk moeten we keuzes maken, zaken bij elkaar brengen en vooral gaan uitvoeren. We zitten al lang in de fase van onderzoeken. Dat heeft veel gebracht, maar op een gegeven moment moeten eenheden kunnen oefenen met de beschikbare middelen.
Daarnaast zie ik kansen voor nog meer samenwerking binnen Defensie. We doen bijvoorbeeld nog weinig zaken met de marine en de luchtmacht. Ook wij als Intelic moeten daarin het initiatief nemen. Een duidelijke prioriteit helpt daarbij. Wat willen wij samen met Defensie bereiken en waar zetten we als Nederland op in? Ook internationaal liggen kansen. Samen met Defensie kijken we naar samenwerking met andere landen en hoe we Nederlandse ecosystemen daarin kunnen meenemen.”
